Arqueologia digital

L'arqueologia digital és un conjunt de mètodes que permeten la recuperació de dades malmeses, degradades o bé irrecuperables amb els mètodes actuals a causa d'una mala conservació, un incorrecte emmagatzematge o la obsolescència dels sistemes.

Des que un conjunt de dades es crea i es vol emmagatzemar, fins que hi torna a haver un hipotètic accés a aquella informació, pot ser que transcorrin períodes molt llargs de temps, i que el suport físic on aquesta informació està guardada no sigui el més adequat a aquests propòsits. Quan això succeeix, en la font es poden donar una sèrie de problemes de degradació física, superació de la tecnologia i de molts altres que poden minvar la capacitat de recuperació d'aquelles dades i que poden ser considerades com a pèrdues d'informació.

Causes de la pèrdua de l'accés a les dades

Degradació física

Les causes d'aquesta degradació son molt variades, però habitualment es troben reduïdes al següent conjunt:

• L'Emmagatzematge es realitza en condicions d'alta temperatura
• L'ambient que guarda el suport físic té molta humitat
• El suport d'emmagatzematge està en contacte amb materials magnètics (si es magnètic), gasos corrosius (magnètic i òptic)...
• Ha ocorregut algun desastre (inundacions, llamps, terratrèmols...)
• Hi ha hagut un ús massa acusat
• La unitat té defectes de fabricació

Pèrdua de funcionalitat

On d'entre altres trobem problemes en l'antiguitat de les unitats quan:

• Operen amb tecnologies obsoletes, cosa que comporta que:
• Els nous sistemes no soporten hardware tan antic i
• Les peces es fan malbé degut a la seva antiguitat i per això mateix costa de substituir-les.
• Els nous sistemes operatius poden no tenir funcionalitats d'accés o de qualsevol tipus, que s'haguessin necessitat amb anterioritat a l'hora d'accedir a les unitats

Pèrdua de capacitat d'interpretació

On tot i que es poden accedir i llegir les dades:

• El sistema de codificació es desconeix
• Les dades son encriptades i no hi ha documentació on es faci referència a la clau
• La informació s'ha comprimit abans de codificar amb algoritmes de compressió que es desconeixen.

Pèrdua de capacitat de visualització de la informació

On tot i que es poden accedir, llegir i interpretar les dades,

• Els sistemes que s'utilitzaven per mostrar la informació ja no s'utilitzen (e.g. displays especials)

Recuperació

El mètode de recuperació de les dades que contenen les unitats depèn del motiu que ens impedeix la recuperació pels procediments habituals. És a dir, no aplicarem el mateix sistema de recuperació per unes dades malmeses físicament que per unes on no se sap el sistema de compressió.

Fixant-nos en aquest últim problema, en els casos en què hi ha Pèrdua de capacitat d'interpretació, o bé pèrdua de funcionalitat, les alternatives de recuperació passen per cedir el material a tercers que tinguin màquines capaces d'accedir als vells materials (en el cas de problemes per maquinari, bàsicament), en cas contrari serà molt dificil aconseguir un maquinari que acompleixi aquesta funció. Aquest procediment moltes vegades es basa en tècniques d'emulació. Aquestes es basen en la traducció de la informació obtinguda de les cintes de les quals ja no es té programari als formats actuals. Aquesta traducció, es pot donar a diferents nivells i de manera diferent, tot depenent del tipus d'informació (codi, text, comandes etc...) que contingui la font.

Si es parla de la recuperació de dades que han sofert deteriorament físic, trobem uns problemes característics bastant més concrets i amb mètodes d'acció molt clars.

Recuperació de dades en cintes magnètiques

Les cintes magnètiques son encara el suport físic més a comú d'emmagatzematge llegat des de dècades passades, és per això que hi ha una problemàtica singular per a aquest tipus de cintes que és ben coneguda i que es pot pal·liar d'una manera força sistemàtica.

Síndrome de "sticky head"

Aquest efecte que es dóna per una exposició prolongada en ambients humits, consisteix en què el recobriment magnètic de la cinta perd cohesió i es desprèn quan passa pels capçals reproductors, causant pèrdues de dades. La solució a això, és tan simple com aplicar 72 hores de calor (45 a 55º) a la cinta perquè es reabsorbeixi o bé s'evapori el material enganxós. Cal remarcar, que aquesta mètode serveix només per a poder fer una còpia de seguretat en condicions, ja que la cinta no queda permanentment estabilitzada. També s'ha de tenir en compte, que aquest mètode de subsanament no sempre es pot aplicar, ja que si apart d'sticky head té altres problemes, la calor els podria agreujar.

Pèrdua de lubricació i flexibilitat

L'ús molt prolongat o l'evaporació natural si les cintes estan mal guardades son les causes més comunes de la pèrdua de lubricació. Aquesta es pot tractar aplicant altra vegada lubricants específics en la justa mesura. Si no, ens podem trobar en què la cinta rellisca i també sofrim pèrdues de dades.

Acumulació de pols

El mal emmagatzematge de les cintes o bé un ús molt continuat poden provocar que les cintes adquireixin pols en la seva superfície, això podria resultar en problemàtic quan aquesta cinta passa pels capçals i aquests "escombren" la pols. Aquest fet pot conduir a danys a la cinta, com ara rallades o lectures fallides.

Cintes sotmeses a desastres

En desastres naturals els procediments varien significantment. Per exemple en desastres naturals on la cinta queda mullada, s'ha d'assecar immediatament en el cas que l'aigua no estigui contaminada. Però si ho està, caldrà mantenir-les mullades fins que es pugui a dur terme el procés de descontaminació. Usualment, aquest es basa en netejar les cintes amb aigua destil·lada, fins que tots els components contaminants s'hagin eliminat de la superficie. En cas que s'assequessin les cintes abans de poder eliminar aquests elements, es podrien produir corrosions o cristal·litzacions molt negatives a les cintes.

Referències bibliogràfiques d'interès

• Digital Archaelogy: "Putting the bits and pieces together from damaged magnetic tapes" (anglès)
• Magnetic Tape Storage and Handling (anglès)
• DiskLabs Tape Recovery (anglès)
• OnTrack Data Recovery (anglès)
• Article a Wired sobre Arqueologia digital (anglès)

Enllaços externs

• Peter Z. Adelstein. La permanència de la informació numèrica. Revista Catalana d'Arxivística. Lligall 18/2001.PDF