Bruixa

Imatge típica de bruixa volant sobre una escombra

Una bruixa és una dona que practica la bruixeria, és a dir un poder malèfic exercit per qui hom suposa que té pacte amb el diable. Els homes que la practiquen són anomenats bruixots. A diferència, però, de la màgia pròpiament dita, que apareix com una capacitat tècnica que pot ésser apresa per qualsevol, la bruixeria és considerada una qualitat innata dels qui hom suposa que la posseeixen.

Una bruixa és també l'arquetip de la dona sàvia. La saviesa es sol representar per mitjà de múltiple arrugues molt fines a la cara, donat que històricament es relacionava amb l'experiència i la vellesa. Les societats androcentristes i masclistes medievals i de segles posteriors l'han convertida, sovint en un ésser perillós (pels homes) pel seu poder, el coneixement i la llibertat. En aquestes èpoques, sobretot pels homes, esdevé un ésser lleig i malvat, que no ho era a les èpoques antigues. Fins i tot s'ha arribat a assassinar dones, cremades vives, enterrades vives, etc. acusades de ser bruixes, i que va donar lloc a l'anomenada cacera de bruixes. En canvi, moltes nenes petites juguen i somien amb ser bruixes, i aquest sentiment d'atracció i admiració persisteix, si hom no els hi treu presentant-les com a un ésser lleig i esgarrifós, fins la seva maduresa i fins i tot a la vellesa.

És creença popular que les dones nascudes en determinats pobles (Arbúcies, Llers, Cadaqués, Altafulla i Centelles, a Catalunya; Zugarramurdi, al País Basc) són bruixes, i que les altres adquireixen aquest poder mitjançant un pacte amb el diable o per algunes pràctiques màgiques.

Alguns indrets són popularment relacionats amb les reunions de bruixeria. Així, la ciutat de Benevent (Campània), i els Blocksberg, especialment el de Brocken (Saxònia), on és celebrada la Walpurgisnacht; la plana de Barahona, a Castella; Corio, on es reunien les bruixes gallegues; i Cernégula, on tenien lloc les reunions de les bruixes asturianes. Als Països Catalans, la muntanya del Pedraforca i el pla de les Bruixes, prop de Vallgorguina, al Maresme.