Criogènia

La criogènia és una branca de la física química que estudia les tecnologies per produir temperatures molt baixes (de menys de −150°C, −238°F o 123 K), principalment fins la temperatura d'ebullició del nitrogen líquid, però també més baixes, així com el comportament dels elements i materials a aquestes temperatures. La tecnologia utilitzada explora els efectes de la transferència tèrmica entre un agent i el seu medi. La criobiologia, una subbranca de la criogènia, estudia les temperatures baixes en els organismes.

A més de les escales de temperatura habituals, com ara Fahrenheit, Celsius i Kelvin, els criogenistes n'utilitzen altres, com la de Rankine.

En estat líquid, elements com el nitrogen o l'heli tenen moltes aplicacions criogèniques. El nitrogen líquid és l'element més utilitzat en la criogènia i se'l pot comprar legalment arreu del món. L'heli líquid també té un ús estès i permet assolir temperatures encara més baixes.

Aquests gasos són mantinguts en recipients especials coneguts com a flascons Dewar o vasos Dewar, que mesuren aproximadament 1,8 metres d'alçada i 90 centímetres de diàmetre, però també es fan servir tancs gegants en operacions comercials a gran escala. Els vasos Dewar foren anomenats en honor del seu inventor James Dewar, el primer en aconseguir liqüificar hidrogen.

Un altre ús de la criogènia són els combustibles criogènics. Es componen principalment d'oxigen i hidrogen i són utilitzats com a combustible de coets. El comerç internacional de gas natural es fa en la seva forma criogènica, el gas natural liquat o GNL.