Entomopatogen

Un entomopatogen és un ésser viu (bacteri, fong, virus, nematode o protozou) que pot causar malalties a insectes i àcars.

La seva aplicació en l'agricultura està limitada a la protecció de conreus com a insecticida biològic, degut a la seva poca toxicitat sobre organismes de l'ambient i la facilitat de manufactura industrial (cultiu, formulació, empaquetatge, emmagatzematge i comercialització). Actuen sobre l'insecte plaga per ingestió (o altres cavitats fisiològiques de l'hoste), també es pot donar la infecció per contacte.

Així, per exemple en el cas de les bacteris entomopatogens, diferents variant de Bacillus thurigiensis (BT) és una de les més utilitzades com a insecticida biològic. És una bacteri que parasita especialment moltes espècies de lepidòpters. Aquest tipus de producte és molt selectiu i té l'avantatge d'evitar la destrucció de la fauna útil.

Un dels organismes més utilitzats són els fongs entomopatogens (es treballa amb més de 700 espècies de fongs entomopatògens). Aquests comencen la infecció de l'individu per la germinació de les espores sobre la plaga, que van a parar a l'hoste (plaga) per dispersió ambiental (a través de l'aigua, l'aire, etc,…). Degut a l'acció de la germinació de les espores en l'hoste es produeix la debilitat, desorientació i canvis de color fosc i que aquest deixi d'alimentar-se. Les condicions més idònies perquè el fong actuï correctament han de ser de 25ºC i una alta humitat ambiental.

Pel que fa als nematodes entomopatògens, s'utilitzen amb gran èxit en el control de larves de coleòpters i d'insectes terrestres. Aquest penetren ràpidament al cos de l'insecte mitjançant orificis naturals, produint-los la mort en 24-72 hores. Una de les grans característiques és la seva capacitat per buscar que aquests tenen de les larves hostes. L'activitat entomopatògena d'aquests nematodes es produeix gràcies a la simbiosi amb un grup de bacteris, les quals són transportades fins l'interior de l'hoste, proporcionant així les condicions favorables pel desenvolupament del nematode. Al finalitzar l'infecció, milers de noves larves de nematodes abandonen el cadàver en busca de nous hostes. La seva utilització permet una acció ràpida i duradora en el temps, l'aplicació és extremadament fàcil i absolutament segura per l'home i el medi ambient.

En el cas dels virus el que acostumem a trobar com a insecticida biològic són suspensions de diferents virus en esprai.