Fototrofs

Els fotòtrofs o fotoautòtrofs (del grec: photo = llum, auto = si mateix, troph = nutrient) són organismes (especialment plantes) que efectuen la fotosíntesi per obtenir energia. Els organismes fotoautòtrofs utilitzen l'energia de la llum solar per fixar el diòxid de carboni (CO₂); aquest és combinat amb aigua formant PGAL (fosfogliceraldehid). Aquesta molècula es fa servir per sintetitzar diverses molècules orgàniques, començant per la glucosa; usades en els processos cel·lulars com ara biosíntesi (processos anabòlics) i respiració cel·lular.

En un context ecològic els fotoautótrofos, juntament amb altres autòtrofs com ara els quimioautòtrofs proporcionen nutrients a totes les altres formes de vida. En els ambients terrestres les plantes són els principals organismes fototròpics mentre que en els ambients aquàtics s'inclouen una varietat d'organismes fototròfics com algues, protists, bacteris i cianobacteris. La fotosíntesi produeix sucres i al seu torn les emmagatzema en forma de midó. Aquesta reserva pot ser usada quan el nivell de llum és molt baix perquè l'organisme pugui satisfer les demandes immediates de producció de matèria orgànica. Es diu autòtrof fotolitotròfic a un organisme que usa l'energia lluminosa més una font inorgànica d'electrons (com ara l'aigua, hidrogen, sulfur d'hidrogen i diòxid de carboni.

En els ambients aquàtics es diu zona fototròfica a aquella on penetra la llum i que, per tant, permet el procés de fotosíntesi.