Illa de Banks
De Viquipèdia
L'illa de Banks (en anglès Banks Island) és una de les illes àrtiques del Canadà, situada a la regió d'Inuvik, als Territoris del Nord-oest. A l'est, l'estret del Príncep de Gal·les la separa de l'illa Victòria, mentre que, al sud, el golf d'Amundsen la separa del continent americà. A l'oest està banyada per la mar de Beaufort. Al nord-est, l'estret de McClure la separa de les illes del Príncep Patrick i de Melville. Les seves coordenades geogràfiques són 73º 0' N i 121º 30' W.
Fou batejada amb el seu nom actual el 1820 per l'explorador britànic William Parry en honor del naturalista i botànic Joseph Banks. Amb tot, durant l'exploració que Robert McClure (1850-1854) va fer per la regió, als mapes l'illa era cartografiada com a Baring Island.
L'illa de Banks té una superfície de 70.028 km², cosa que la fa la 24a més gran del món i la cinquena més gran del Canadà; té uns 380 km de llarg, i la part més ampla, situada a l'extrem septentrional, fa uns 290 km. La màxima altitud es troba al sud de l'illa, al Nelson Head (610 m).
L'únic nucli de població permanent, de l'ètnia inuvialuit, és Sachs Harbour o Ikhuak, a la costa sud-occidental, amb 114 habitants el 2001. El 1961 el govern federal canadenc hi va crear dues reserves d'ocells migratoris. L'illa no té arbres, i la planta més alta, l'anomenat salze àrtic, habitualment no fa més de 10 cm.
Els paisatges de l'illa estan conformats per la tundra, un bioma terrestre amb hiverns extremadament freds. Hi viuen dos terços de la població mundial de l'oca de les neus. La fauna està representada també per caribús, óssos blancs, bous mesquers i ocells com ara merles i orenetes.
A l'extrem nord de l'illa hi ha el Parc Nacional d'Aulavik, que ocupa 12.274 km². Allà hi ha la més gran concentració de bous mesquers del món i hi viu el caribú de Peary, una espècie en perill d'extinció. El parc és travessat pel riu Thomsen, el riu navegable (per canoa) més septentrional de l'Amèrica del Nord. La perdiu blanca i els corbs són els únics ocells que hi viuen durant tot l'any, tot i que són 43 les espècies que passen alguna temporada en aquesta regió de l'illa.
