Marina mercant
La marina mercant és la branca civil de la marina, tot contrastant amb l'Armada; consisteix, doncs, en el conjunt d'organizacions, persones, embarcacions i altres recursos dedicats a activitats marítimes, fluvials i lacustres d'àmbit civil. En alguns països, emperò, la marina mercant està organitzada de manera que pugui incorporar-se a l'Armada com a força auxiliar, en cas de guerra o de catàstrofe nacional.
La marina mercant pot classificar-se en:
- marina comercial, dedicada al transport de mercaderies (càrrega) o de persones (passatgers);
- marina pesquera;
- marina de plaer i marina esportiva, dedicada als esports nàutics i a altres activitats recreatives.
A banda d'aquestes tres branques, la marina mercant també inclou les activitats que hi són transversals, com ara l'autoritat marítima civil, la formació nàutica, les operacions portuàries i la investigació marítima.
La flota mercant es compon de tipus diversos de vaixell d'acord amb el propòsit o mida:
- vaixells de càrrega seca; principalment, portacontenidors.
- tancs per al transport de líquids, com petroli, gas, liquat i productes químics. També olis vegetals, vi i d'altres aliments -el sector dels tancs comprèn una tercera part del tonelatge mundial.
- vaixells especialitzats, per exemple, per a càrregues molt pesants, cngeladors, per al transport de vehicles o maquinària especial.
- costaners, vaixells més petits per a qualsevol categoria de càrrega que normalment no fan rutes transoceàniques, sinó transports al llarg de les costes.
- transbordadors: la majoria són una combinació de càrrega de passatgers i automòbils, que es fan servir normalment per a rutes regulars entre ports.
- creuers.
