Microorganisme

Un microorganisme o microbi és un organisme tan petit que és invisible a l'ull humà, sense ajuda d'un microscopi òptic o microscopi electrònic. En general, el terme es fa servir per referir-se a qualsevol sistema biològic unicel·lular, tot i que alguns tipus de cèl·lules aïllades poden arribar a ser visibles a simple vista, i que de fet molts microorganismes poden formar colònies que també són visibles. Gairebé la majoria dels microorganismes són procariotes perquè no tenen nucli, però també hi ha eucariotes. Es classifiquen en tres dominis Archea, bacteria i eukarya

Des del punt de vista taxonòmic, hi ha molts tipus diferents de microorganismes. Els eubacteris (aquí ens referim als bacteris en contraposició als arqueobacteris) i arqueobacteris són gairebé sempre microscòpics, i també la majoria de protists. Fins i tot entre els fongs hi trobem microorganismes.

Els microbis representen al voltant d'un terç de la biomassa terrestre, tan sols s'han descrit unes 8.000 espècies microbianes dels aproximadament 3.000.000 que es calcula que existeixen (segons Loveland-Curtze).

Els microorganismes es troben arreu en la natura, incloent molts hàbitats en condicions extremes d'humitat, temperatura o pressió: fons oceànics, deserts, gèisers, l'Antàrtida, etc. Es coneixen alguns microbis que són capaços de resistir força temps en el buit, i d'altres d'extremadament resistents a la radioactivitat. També existeixen organismes que són capaços de resistir temperatures (altes i baixes) extremes i concentracions de sal molt elevades. Aquest tipus de microbis, normalment bacteris i arqueobacteris s'anomenen extremòfils.

Els microorganismes també interaccionen amb a majoria d'organismes multicel·lulars. Fins i tot el cos humà es ple de microorganismes que no són perjudicials, o que fins i tot són beneficiosos. També hi ha molts tipus de microbis que poden produir malalties (patògens). D'altres microorganismes s'aprofiten en molts processos biotecnològics: fermentació del pa, producció de begudes alcohòliques, purificació d'aigües residuals, etc.