Principi actiu

Un principi actiu o matèria activa és en una formulació de productes químics, un compost del que se n'espera unes determinades característiques o accions.

Productes farmacèutics

Així doncs, el terme principi actiu en productes farmacèutics és la denominació recomanada per la OMS o, en el seu defecte, la denominació d'un medicament genèric. Així, el principi actiu de l'aspirina (nom comercial) és l'àcid acetilsalicílic.

Una altra forma de denominar els medicaments és mitjançant el seu nom comercial o marca de fantasia, però l'ordenació en catàlegs per principis actius és més estable que amb els noms comercials, a causa de les fluctuacions dels noms entre mercats.

Altres productes

Per analogia en productes fitosanitaris o de control de plagues el terme es refereix a aquells compostos que tenen una acció sobre els organismes vius. Bé sigui una acció beneficiosa, com ara els fertilitzants, o perjudicial, com ara els biocides.