Xantina

Les xantines són substàncies que pertanyen a un grup químic de bases puríniques que inclouen substàncies endògenes tan importants com la guanina, l'adenina, la hipoxantina i l'àcid úric.

Etimologia

La paraula xantina deriva de la paraula grega xanthos que vol dir "groc", en virtut dels residus grocs produïts per aquests compostos quan s'escalfen fins a la dessecació amb àcid nítric.

Tipus de xantines

Des del punt de vista mèdic i farmacològic hi ha tres xantines importants: la cafeïna, la teobromina i la teofil·lina, totes tres xantines metilades, per la qual cosa també són conegudes com a metilxantines. Són considerades alcaloide ja que són substàncies fisiològicament actives, contenen nitrogen i es troben en plantes; no obstant això, arriben a diferir de les bases alcaloides en que són lleugerament solubles en aigua. La importància concedida a aquests composts deriva de la interpretació del seu nom: teobromina, "menja divina"; teofilina, "fulla de déus" i cafeïna que ve de la paraula àrab per a designar el vi.

Efectes farmacològics de les xantines

Les xantines tenen efectes semblants en diversos sistemes orgànics; difereixen entre si principalment en les seves potències relatives.

• Acció estimulant del SNC.
• Acció relaxant de la musculatura llisa.
• Produeixen vasoconstricció de la circulació cerebral.
• Estimula la contractibilitat cardiaca.
• Acció diurètica.
• Estimulació de la resposta contràctil del múscul esquelètic.
• Síndrome d'abstinència.

Fonts

Hi ha vàries begudes no alcohòliques provinents de productes vegetals que contenen xantines:

• Les fulles de te, Thea sinensis i els grans de cafè, Coffea arabica contenen al voltant de 1 a 1,5% de cafeïna
• El cacau, Theobroma cacao pot arribar a contenir 3% de teobromina
• El te conté un ampli percentatge de teofilina
• La CocaCola també té cafeïna, procedent de l'arbre de la Cola, molt abundant al Brasil

• Altres productes són els extractes de les nous de kola, Cola acuminata, elaborats pels natius de l'Àfrica Occidental; del guaranà Paullinia cupana, del Brasil, i del mate Ilex paraguariensis una beguda molt popular a Paraguai, Argentina, Uruguai i Brasil.

La popularitat de les begudes anomenades anteriorment en el consum del públic els dóna una importància considerable quan es posen de relleu els problemes mèdics, ja que les xantines poseeixen accions estimulants al cervell, cor, sobre la secreció gàstrica i el flux urinari; és ben conegut el fet que la cafeïna continguda en el cafè pot causar irritació gàstrica per culpa de l'àcid clorhídric que es forma en excés, i desitjos d'orinar per l'efecte diurètic. S'estima que el bebedor promig de cafè n'arriba a consumir 2-3 tasses diàries.