La temporada de 1996 delCampionat del món de motociclisme fou la48aedició d'aquestcampionat, organitzatper laFIM. Mick Doohan (Honda) va continuar el seu domini dels 500cc amb un total de vuit victòries.[1] El seu company d'equip de Repsol Honda, Àlex Crivillé, el va superar a la línia de meta dues vegades (a Àustria i la República Txeca) i va acabar subcampió.[1]Luca Cadalora, ara amb l'equip Kanemoto Honda, va aconseguir dues victòries per quart any consecutiu.[1] Les esperances de Suzuki es van esvair quan Daryl Beattie va patir lesions al cap en un accident de pretemporada.[1] Va tornar només per accidentar-se a Espanya i dues curses més tard a França, cosa que va posar fi a la seva carrera.[1]Loris Capirossi va guanyar el seu primer Gran Premi de 500cc quan Crivillé va xocar amb el seu company d'equip, Doohan, a l'última volta de la ronda australiana.[1] Al Gran Premi de Catalunya, Carles Checa obtingué la primera victòria de la seva carrera i Crivillé fou tercer per darrere de Doohan.
Una nova moto europea va debutar al campionat: l'Elf, amb motor de sidecarSwiss-Auto V4 muntat en un xassís del petit fabricant francès ROC.[1] Va resultar ser ràpida però poc fiable. Honda va introduir la NSR500V, amb motor bicilíndric en V, com a alternativa rendible per als equips privats.[1]