Pèl·let (combustible)

El pèl·let més sovint utilitzat al plural pèl·lets és un tipus de combustible granulat aglomerat a base de biomassa, produïts a partir de residus forestals, de residus de la indústria de la fusta o agroalimentària així com de plantes anuals cultivats per a la bioenergia. La paraula va derivar-se de l'anglès pellet, que del seu costat prové del francès pelote (pilota), petita bola esfèrica o ovoide.

Els pèl·lets són petits cilindres que s’obtenen de triturar i assecar la fusta o altres elements vegetals tot premsant-los i comprimint-los, posteriorment. La pròpia lignina fa d'aglomerant. No cal ni cola ni cap altra substància més que la mateixa fibra vegetal. Aquest procés els dóna una aparença brillant com si estiguessin envernissats i els fa més densos. El pèl·lets, que es comporten quasi com un líquid formen un combustible que tingués les mateixes característiques d’ús i d’automatització que els combustibles líquids o gasosos, i que demés són respectuosos amb el medi ambient. L'ús de residus forestals és menys econòmic, com que es requereix una matèria primera amb una humitat molt reduïda (<12%bh) i que les residus frescs tenen una humitat de 50%bh que requereix un assecat forçat previ, la qual cosa encareix el producte.

thumb|dreta|250px|Llenya i pèl·lets

Propietats

Pèl·lets tenen diversos avantatges respecte a la fusta:

• S'utilitza deixalles de poda o de fusteria o arbres de cultura sostenible
• Es pot dosificar. Una estufa de llenya normal només pot regular el foc ofegant. El que disminueix molt el rendiment tèrmic . En les estufes de pèl·lets és la pròpia estufa la que afegeix pèl·lets segons la demanda d'energia.
• Com que no es regulen ofegant-les es produeix molt menys monòxid de carboni.
• Com que no cal ficar troncs grans, la grandària de l'estufa es redueix, que pot en alguns casos ser portàtil.
• És més fàcil fer les estufes programables perquè s'encenguin o apaguin automàticament.
• El valor energètic per unitat de volum és molt millor que els troncs o branques i caben en qualsevol recipient de qualsevol forma.
• Com per tota combustió de sòlids es crea un residu, aquestes cendres d'origen vegetal i no tòxiques es poden aprofitar com a adob o suplement mineral d'animals, són riques en calci i potassi.
• Produeixen menys contaminants (diòxid de sofre SOx i dioxines que els combustibles fòssils.

Per a una mateixa valor energètic, ocupen més volum que el gasoil: cal un dipòsit més llarg o un subministrament més freqüent.

Respecte a altres formes de biomassa com la llenya o les estelles tenen alguns desavantatges:

• Les estelles no estan premsats ni tenen un granulat uniforme. Les estelles són més fàcils de produir a partir de residus fusters. Demés, s'estalvia l'energia i el cost necessàries per a premsar i assecar pèl·lets. Reuneixen gairebé tots els avantatges dels pèl·lets, tret del fet que la densitat energètica d'un m³ de pèl·lets és considerablement superior i que la seva forma irregular posa exigències superiors a la caldera.
• La combustió de pèl·lets demana més oxigen, per la qual cosa es fa necessària una major ventilació de la sala de calderes de biomassa que per altres èquips.

Altres combustibles llenyosos

• Estelles
• Llenya
• Briqueta