Unitat de massa atòmica

Una Unitat de massa atòmica (u) o Dalton (Da) (en honor del químic John Dalton), correspon a una dotzena part de la massa de l'isòtop 12 del carboni. Això és aproximadament la massa d'un protó o d'un neutró. Un kiloDalton (kDa) equival a 1000 Dalton, i s'usa sobretot per macromolècules

Es pot calcular dividint un gram pel nombre d'Avogadro (N_A).

1 u = 1/N_A gram = 1/(1000 N_A) kg ≈ 1.6605402 x 10^-27 kg

El Dalton (símbol Da') fou el predecessor immediat de la u. El nom és en honor de John Dalton, en reconeixement dels seus avenços en les hipòtesis de l'estructura atòmica. La u s'ha definit com la 1/12 part de la massa d'un àtom de ¹²C, i el Dalton es va definir com la 1/16 part de la massa d'un àtom d'Oxigen. Aquesta definició, comportava certs problemes, ja que l'oxigen és una barreja dels isotops ¹⁶O, ¹⁷O i ¹⁸O en una proporció 3150:1:5, que implica globalment un nombre atòmic mitjà de 16,0035. L'adopció de la nova unitat, la u va implicar una major exactitud.