Gran Bretanya

Gran Bretanya es troba situada entre Irlanda i el continent europeu.

Imatge de satèl·lit de Gran Bretanya.

Mapa de Gran Bretanya de Mattew Paris, de mitjans s. XIII.

La Gran Bretanya , és l'illa més gran de les Illes Britàniques. Està composta per tres nacions, Anglaterra, País de Gal·les i Escòcia, que conformen, conjuntament amb Irlanda del Nord, el Regne Unit de la Gran Bretanya i Irlanda del Nord o simplement Regne Unit.

En conjunt, Gran Bretanya té 229.335 km². La capital del Regne Unit és Londres (London), mentre que Cardiff (Caerdydd) i Edimburg (Edinburgh) són les capitals de Gal·les i Escòcia, respectivament. Anglaterra no té capital oficial però Londres ho és de facto.

Segons fonts oficials britàniques, la població de Gran Bretanya el 2001 era de 57.103.927 persones (Anglaterra, 49.138.831; Escòcia 5.062.011; i País de Gal·les 2.903.085). Completa el Regne Unit, Irlanda del Nord, amb 1.685.267 d'habitants.

El punt més elevat de l'illa és la muntanya escocesa Ben Nevis (1.343 m), i el riu més llarg, el Severn (336 km; en gal·lès, Hafren) que neix a Ceredigion, a l'oest de Gal·les.

Origen del nom

El nom de Gran Bretanya deriva del nom llatí Britannia, usat pels romans per a denominar la província que corresponia més o menys a l'Anglaterra actual. L'etimologia d'aquest terme ha estat tema d'especulació (de vegades imaginària), però es creu que pot derivar de la paraula cèltica britani ("pintat"), una referència als habitants d'aquestes illes pel seu ús de pintura corporal i tatuatges.

Font de confusions

Gran Bretanya és àmpliament usat com sinònim de l'entitat política del Regne Unit, la qual cosa és incorrecta, ja que el Regne Unit també inclou Irlanda del Nord juntament amb les tres nacions que integren Gran Bretanya, a més d'altres illes, com les Illes Scilly, les Illes Hèbrides, les Òrcades, les Shetland, l'Illa de Man i l'Illa de Wight. La confusió és similar en l'ús del terme britànic, que s'usa en referència al Regne Unit. En català, però, l'ús de Britània es limita al nom de l'antiga província romana.

Probablement es deu al fet que durant el segle XVIII el Regne Unit era conegut com la Gran Bretanya.

L'abreviatura GB és utilitzada al Regne Unit per identificar els vehicles -segons el Codi Internacional d'Identificació de Vehicles Estrangers- i també per l'equip olímpic britànic, circumstància que afegeix més confusió -si cal- als termes Gran Bretanya i Regne Unit.