Foques

Foques

Phocidae
Foca de Groenlàndia
Període
Oligocè superior/Miocè mitjà - present
Taxonomia
Superregne	Holozoa
Regne	Animalia
Fílum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Família	Phocidae Gray, 1821 Phocidae
Nomenclatura
Ortografia original	Phocadae
Tipus	Phoca
Enregistrament
Clades
Devinophoca † Messiphoca † Monachinae Acrophoca † Afrophoca † Callophoca † Hadrokirus † Homiphoca † Hydrurga Icaphoca † Leptonychotes Lobodon Mesotaria † Mirounga Monachus Monotherium † Ommatophoca Palmidophoca † Piscophoca † Pliophoca † Pontophoca † Pristiphoca † Properiptychus † Phocinae Batavipusa † Cryptophoca † Cystophora Erignathus Gryphoca † Halichoerus Kawas † Leptophoca † Monachopsis † Necromites † Pachyphoca † Phoca Phocanella † Platyphoca † Praepusa † Prophoca †

Les foques, llops marins o de mar, vells marins, o serenes a la Catalunya del Nord (Phocidae) són la família de carnívors més adaptada a la vida aquàtica, amb totes les característiques que això comporta. Són parents propers dels Otariidae (lleons marins) i se'n distingeixen fàcilment per l'absència d'orelles i per arrossegar les potes al darrere quan es desplacen sobre terra en lloc d'utilitzar-les per a caminar.

Popularment duien els noms de vellmarí, bou marí, ca marí, llop marí, llop de mar, vaca marina, porc marí, etc.

Els científics calculen que les poblacions actuals de foques de l'Àrtida representen només un 10% del que fou la població original.

Les foques vivents es divideixen en:

• Cystophora
• Erignathus
• Halichoerus
• Hydrurga
• Leptonychotes
• Lobodon
• Mirounga
• Monachus
• Ommatophoca
• Pagophilus
• Phoca

Característiques

Les foques habiten les regions costaneres de bona part del món, amb l'excepció de les zones tropicals. Tenen el cos allargat i fusiforme, adaptat a la natació; les extremitats anteriors són curtes i aplanades, més ben preparades per al seu ús com a aletes.

A més, posseeixen una gruixuda capa de greix sota la pell que els ajuda a conservar la calor en les aigües fredes. Les seves extremitats posteriors també estan adaptades per a nedar, ja que funcionen com una espècie de timó que els permet impulsar-se i canviar de direcció amb facilitat en l'aigua.

En terra ferma, no obstant això, les foques es desplacen amb dificultat més alta, arrossegant el seu cos sobre el sòl a causa de la forma de les seves aletes. La seva alimentació es basa principalment en peixos, calamars i altres animals marins. .

Biologia

Anatomia externa

Crani de foca de port (Phoca vitulina).

Els fòcids adults varien d'1,17 m de longitud i 45 kg de pes la foca anellada 5,8 m i 4.000 kg l'elefant marí del sud, que és el membre més gran de l'ordre Carnivora. Els fòcids tenen menys dents que els membres terrestres de l'ordre Carnivora, encara que conserven poderosos canines. Algunes espècies manquen per complet de molars. La fórmula dental superior és 2–3.1.4.0–2, i la inferior 1–2.1.4.0–2.

Tenen cossos allargats i fusiformes, adaptats a la natació; les extremitats anteriors són curtes i aplanades, més ben preparades per al seu ús com a aletes que per al desplaçament en terra. Les posteriors adopten una posició fixa cap enrere, i no poden retreure's. A diferència d'uns altres pinnípedes, les foques manquen per complet de pavelló auricular.

Mentre que els otàrids són coneguts per la seva velocitat i maniobrabilitat, els fòcids són coneguts pels seus moviments eficients i econòmics. Això permet a la majoria dels fòcids buscar aliment lluny de terra per a explotar els recursos de les seves preses, mentre que els otàrids estan lligats a zones riques en surgència prop dels llocs de cria. Els fòcids neden mitjançant moviments laterals del seu cos, utilitzant al màxim les seves aletes posteriors. Les seves aletes davanteres s'utilitzen principalment per a dirigir, mentre que les posteriors estan unides a la pelvis de tal forma que no poden portar-les sota el cos per a caminar sobre elles. Són més aerodinàmiques que les foques pelleteres i els lleons marins, per la qual cosa poden nedar més eficaçment llargues distàncies. No obstant això, com no poden girar les aletes posteriors cap avall, són molt maldestres en terra, ja que han de retorçar-se amb les aletes davanteres i els músculs abdominals.

Ronyó de foca.

Els sistemes respiratori i circulatori dels fòcids estan adaptats per a permetre'ls bussejar a profunditats considerables, i poden passar molt de temps sota l'aigua entre respiració i respiració. L'aire és expulsat dels pulmons durant la immersió cap a les vies respiratòries superiors, on els gasos no poden ser absorbits fàcilment pel torrent sanguini. Això ajuda a protegir la foca de la Malaltia per descompressió. L'orella mitjana també està revestit de sins sanguinis que s'inflen durant el busseig, ajudant a mantenir una pressió constant.

Els fòcids estan més especialitzats per a la vida aquàtica que els otàrids. Manquen d'orelles externes i tenen cossos elegants i aerodinàmics. Tenen mugrons retràctils, testicles interns, i una beina peniana interna proporcionen una aerodinàmica més elevada. Sota la pell hi ha una capa suau de greix. Els fòcids són capaços de desviar el flux sanguini a aquesta capa per a ajudar a controlar la seva temperatura.

El pelatge de les foques és generalment curt i dens en edat adulta; la major part de la protecció tèrmica no l'ofereix est, sinó la gruixuda capa de greix subcutani, que pot representar fins a un quart del pes de l'animal. Algunes espècies manquen gairebé de pèl.

Comunicació

A diferència dels otàrids, les foques veritables no es comuniquen bordant. En el seu lloc, es comuniquen donant palmades en l'aigua i emetent grunyits o sons greus.

Aquests sons els serveixen per a comunicar-se amb altres foques, especialment durant l'època de reproducció o quan volen advertir algun perill. A més, les palmades en l'aigua també poden ajudar-los a cridar l'atenció d'altres foques pròximes o a marcar la seva presència en el territori.

Reproducció

Elefants marins del sud a l'Argentina

Les foques anellades de Saimaa, una subespècie de foca anellada, que només viuen en el llac Saimaa, Finlàndia, es troben entre les foques més en perill d'extinció del món, amb una població total de només uns 400 individus.

Els fòcids passen la major part del temps en la mar, encara que tornen a terra o a la banquisa per a reproduir-se i donar a llum. Les femelles embarassades passen llargs períodes buscant menjar en la mar, acumulant reserves de greix, i després tornen al lloc de cria per a utilitzar l'energia emmagatzemada per a alletar a les cries. No obstant això, la foca comuna mostra una estratègia reproductiva similar a la utilitzada pels otàrids, en la qual la mare fa breus viatges de cerca d'aliment entre els períodes de lactància.

Pel fet que les zones d'alimentació d'una mare fòcida solen estar a centenars de quilòmetres del lloc de cria, deu dejuni mentre lactància. Aquesta combinació de dejuni i lactància requereix que la mare proporcioni grans quantitats d'energia a la seva cria en un moment en el qual no està menjant (i sovint, tampoc bevent). Les mares han de suplir les seves pròpies necessitats metabòliques mentre alleten. Es tracta d'una versió en miniatura de l'estratègia de les balenes geperudes, que consisteix a dejunar durant la seva migració de diversos mesos des de les zones àrtiques d'alimentació fins a les zones tropicals de cria i volta.

Els fòcids produeixen una llet espessa i rica en greix que els permet proporcionar a les seves cries grans quantitats d'energia en un curt període de temps. Això permet a la mare tornar a la mar a temps per a reposar les seves reserves. La lactància oscil·la entre cinc i set setmanes en la foca monjo i només tres o cinc dies en la foca de cresta. La mare acaba la lactància deixant a la seva cria en el lloc de cria per a buscar menjar (les cries continuen alletant si se'ls dona l'oportunitat). No són infreqüents els «lladres de llet» que mamen de femelles no emparentades que dormen; això sol provocar la mort del cadell de la mare, ja que una femella només pot alimentar a un cadell.

Creixement i maduració

La dieta del cadell és tan alta en calories, que acumula una reserva de greix. Abans que el cadell estigui llest per a buscar menjar, la mare l'abandona i el cadell consumeix el seu propi greix durant setmanes o fins i tot mesos mentre madura. Les foques, com tots els mamífers marins, necessiten temps per a desenvolupar les reserves d'oxigen, els músculs natatoris i les vies neurals necessàries per a bussejar i buscar aliment de manera eficaç. Les cries de foca no solen menjar ni beure aigua durant aquest període, encara que algunes espècies polars mengen neu. El dejuni post-deslletament oscil·la entre dues setmanes en la foca de casc i 9-12 setmanes en l'elefant marí del nord. Les adaptacions fisiològiques i de comportament que permeten a les cries de fòcids suportar aquests notables dejunis, que es troben entre els més llargs per a qualsevol mamífer, continuen sent una àrea d'estudi i recerca activa.

Estratègia alimentària

Els fòcids utilitzen almenys quatre estratègies d'alimentació diferents: alimentació per succió, alimentació per agafada i esquinçament, alimentació per filtració i alimentació per perforació. Cadascuna d'aquestes estratègies d'alimentació es veu afavorida per una morfologia especialitzada del crani, la mandíbula i les dents. No obstant això, malgrat l'especialització morfològica, la majoria dels fòcids són oportunistes i empren múltiples estratègies per a capturar i menjar a les seves preses. Per exemple, la foca lleopard, Hydrurga leptonyx, utilitza l'alimentació per agafada i esquinçament per a alimentar-se de pingüins, l'alimentació per succió per a consumir peixos petits i l'alimentació per filtració per a capturar krill.

Ecologia

Les foques són capaces de nedar grans distàncies i submergir-se a grans profunditats per a capturar la seva presa; la foca de Weddell pot submergir-se fins a 600 m sota el nivell de la mar. Les distàncies que han de cobrir durant l'alimentació imposen un ritme peculiar a la lactància; la llet de les foques és summament rica en calories per a permetre al cadell sobreviure durant les llargues absències de la seva mare.

La varietat de grandària entre les foques és notable; algunes espècies del gènere Phoca no superen el pes d'un humà adult, mentre que els elefants marins mascle pesen més de 3.500 kg, encara més que les morses. De fet, els elefants marins són els mamífers marins més grans entre els no cetacis.

Les foques comunes no són uns mamífers migratoris. A més, solen anar en grups de cent exemplars i tenen preferència per anar a costes, badies, etc.

La immensa majoria de les foques neden en les salades aigües marines, però la foca del Baikal passa tota la seva vida en les aigües dolces d'aquest llac, a la Sibèria, característica única en la seva espècie. Se sap que la foca comuna a vegades navega en estuaris i rius per a buscar menjar. També hi ha subespècies tant d'aquesta espècie com de la foca ocel·lada que viuen en llacs sense sortida a la mar.

L'estructura social de les foques varia enormement entre espècies; a diferència dels lleons marins, no solen formar grans colònies. Algunes espècies formen parelles monògames, unes altres s'associen en petites tribus, i els elefants marins formen ramats composts per un mascle i un harem de femelles. Són predadors summament eficaços, alimentant-se de peixos, crustacis i cefalòpodes, encara que alguna espècie captura també pingüins.

Locomoció

Les foques canines es diferencien de l'altra gran família de foques, Otariidae (foques orelludes), principalment que el seu impuls es desplaça cap a la part posterior del cos. Mentre que les foques orelludes s'impulsen en l'aigua com un pingüí mitjançant forts cops de les seves musculoses aletes davanteres, les aletes davanteres de les foques canines, molt més petites i febles, es mantenen prop del cos quan neden. Les aletes posteriors, d'altra banda, formen grans superfícies creades per l'àmplia extensió dels dits. Les foques canines es mouen en l'aigua batent les seves aletes posteriors.

Aquestes característiques representen una millor adaptació a la vida aquàtica que la de les foques orelles. Tanmateix, això es produeix a costa de la locomoció en terra, que sembla maldestra per als gossos foques. Atès que les aletes davanteres ja no poden sostenir el cos i les aletes posteriors no poden empènyer-se sota el cos, els gossos foques avancen arrossegant-se sobre el seu estómac. Per a això, arqueges l'esquena, mous la part posterior del cos cap endavant i després empenys el pit cap endavant. Pel fet que aquest moviment és molt laboriós, sovint intenten moure's rodant cap als costats. La forma de locomoció dels gossos foques en el gel i la neu és menys desavantatjosa, ja que fins i tot una petita quantitat de propulsió és suficient per a permetre que el cos es llisqui sobre la superfície llisa.

Les foques orelludes sovint eren vistes com el grup més «primitiu» i les foques canines com el grup més «avançat». No obstant això, la sistemàtica moderna evita tals classificacions i les restes fòssils de tots dos tàxons tenen aproximadament la mateixa edat.

Cladograma

	Pinnipedia     Enaliarctidae †         Phocidae         Otariidae     Odobenidae

Bibliografia

• Berta, A. The Rise of Marine Mammals (en anglès). Johns Hopkins University Press, 2017. ISBN 9781421423265. 

Vegeu també

• Icaphoca