En el Tour de França de 1938 els ciclistes corrien per equips nacionals. Els països amb més tradició ciclista: Bèlgica, Itàlia, Alemanya i França enviaren equips amb dotze ciclistes cadascun. Espanya, Luxemburg, Suïssa i els Països Baixos van enviar equips més petits, de sis ciclistes cadascun. A banda, els francesos tenien dos equips addicionals de dotze ciclistes cadascun: els cadets i els Bleuets.[1][2]
Els tres equips més potents eren el belga, el francès i l'italià.[3] L'equip nacional italià era liderat per Gino Bartali, que liderava l'edició del 1937 quan patí una important caiguda que li va fer perdre totes les opcions. La federació italiana de ciclisme li havia demanat que no participés en el Giro d'Itàlia de 1938 i que concentrés tots els seus esforços en el Tour de França.[4]