En la seva forma actual, la Història natural consta de 37 llibres; el primer inclou un prefaci descriptiu i taules dels continguts, així com una llista de les seves fonts, que originàriament precedia cada un dels llibres editats per separat. La distribució de l'obra és la següent:
Plini, aparentment, va publicar els primers deu llibres per compte propi, el 77, i s'ocupà de revisar i ampliar-ne la resta durant els dos anys restants de la seva vida. La seva obra va ser probablement publicada, amb poca o cap revisió, pel seu nebot, Plini el Jove. La manca d'una revisió final pot explicar parcialment les nombroses repeticions, algunes contradiccions i errors en els passatges extrets dels autors grecs, així com la inserció d'addicions marginals en llocs incorrectes del text.
Diàgores (Diagoras, Diagóras, Διαγόρας) fou un metge grec esmentat per Plini el Vell com a autor de materials que va utilitzar per a la seva Història natural. Va viure, segurament, al segle III aC i potser era nadiu de Xipre (Erotià esmenta un metge xipriota de nom Diàgores). És esmentat per Erasístrat i Aeci (aquest darrer va preservar una de les seves fórmules).
