Robert Stawell Ball

Robert Stawell Ball

Biografia
Naixement	1r juliol 1840 Dublín (Regne Unit de la Gran Bretanya i Irlanda)
Mort	25 novembre 1913 (73 anys) Cambridge (Regne Unit de la Gran Bretanya i Irlanda)
Sepultura	Cementiri de la parròquia de l'Ascensió (Cambridge), 4I36 52° 13′ 02″ N, 0° 05′ 57″ E
President Mathematical Association
1899 – 1900 ← Alfred Lodge – John Fletcher Moulton →
31è President de la Royal Astronomical Society
1897 – 1899 ← Andrew Ainslie Common – George Darwin →
Lowndean Professor of Astronomy and Geometry
1892 – 1913 ← John Couch Adams – Henry Frederick Baker →
Astrònom Reial d'Irlanda
1874 – 1892 ← Franz Brünnow – Arthur Alcock Rambaut →
Dades personals
Formació	Trinity College, Dublin (1857–1864)
Activitat
Camp de treball	Astronomia
Lloc de treball	Dublín Cambridge
Ocupació	astrònom, professor universitari, matemàtic, escriptor
Ocupador	Universitat de Cambridge (1892–1913) Trinity College, Dublin (1874–1892) Royal College of Science, Dublin (1867–1874) William Parsons, preceptor (1865–1867)
Membre de	Royal Society
Obra
Obres destacables Teoria de torsió estàtica (1871) Experimental Mechanics (1886) The Story of Heavens (1900) A treatise on the theory of screws (1908) In starry realms
Família
Cònjuge	Frances Elizabeth Steele (1868–1913)
Fills	Frances Amelia Ball, Robert Steele Ball, William Valentine Ball, Mary Agnetta Ball, Charles Rowan Hamilton Ball, Randal Gresley Ball
Pares	Robert Ball   i Amelia Hellicar
Premis
(1879)  Medalla Cunningham (1873)  Membre de la Royal Society

Robert Stawell Ball (Dublín, 1 de juliol de 1840 - Cambridge, 25 de novembre de 1913), o simplement Robert Ball, va ser un matemàtic i astrònom irlandès professor de la Universitat de Cambridge i molt conegut per la seva labor divulgativa de l'astronomia.

Caricatura publicada per Vanity Fair el 1905.

Vida i obra

Ball era fill del naturalista irlandès Robert Ball. Va ser escolaritzat a Tarvin, comtat de Chehire (Anglaterra), perquè la seva mare era molt anglòfila. A partir de 1857 va estudiar al Trinity College (Dublín), on va obtenir una beca el 1860 i es va graduar el 1865, especialitzant-se en matemàtiques i física. Entre 1865 i 1867 va treballar com tutor dels fills de William Parsons, comte de Rosse, tenint accés al magnífics telescopis del comte. El 1867 va ser nomenat professor de mecànica del recent inaugurat Royal College of Science de Dublín. En retirar-se Franz Brünnow el 1874, va ser nomenat astrònom reial d'Irlanda i professor d'astronomia de la universitat de Dublín en la seva substitució. Els càrrecs portaven aparellats la direcció del observatori de Dunsink.

Finalment, el 1892 va ser nomenat catedràtic d'astronomia de la universitat de Cambridge i director de l'observatori astronòmic de la universitat, càrrecs que va mantenir la resta del seus dies. També va ser president de la Royal Astronomical Society (1897-1899) i de la secció de matemàtiques de la British Association for the Advancement of Science (1899-1900).

Tomba de Ball i de la seva esposa a Cambridge.

Els últims dos anys de la seva vida va ser incapaç de fer cap treball actiu i va passar els darrers sis mesos al llit, fins que va morir a Cambridge el novembre de 1913.

El 1871 va publicar el seu primer llibre, Experimental Mechanics, un llibre eminentment pràctic. A part de la seva The theory of screws (Teoria de les torsions) (1876) per explicar la dinàmica dels cossos rígids, Ball va ser l'estrella del circuit de les conferències d'astronomia a partir de 1890. A més de ser un showman reconegut que esquitxava d'humor les seves conferències, també les omplia d'il·lustracions adequades a l'edat de la seva audiència.

També va escriure nombrosos llibres divulgatius, el més famós dels quals, The Story of Heavens (1886), es va reeditar nombroses vegades malgrat el seu preu prohibitiu.

Bibliografia

• Chapman, Allan «Sir Robert Stawell Ball (1840-1913): Royal Astronomer in Ireland and astronomy's public voice» (en anglès). Journal of Astronomical History and Heritage, Vol. 10, Num. 3, 2007, p. 198-210. DOI: 10.3724/SP.J.1440-2807.2007.03.10. ISSN: 1440-2807.
• Davies, Gordon L. Herries «Sir Robert Stawell Ball, 1840-1913» (en anglès). Hermathena, Num. 138, 1985, p. 41-56. ISSN: 0018-0750.
• Hollings, Christopher D. «R. S. Ball's Mechanics: bringing Newton to the masses?» (en anglès). The Mathematical Gazette, Vol. 101, Num. 551, 2017, p. 280-288. DOI: 10.1017/mag.2017.68. ISSN: 0025-5572.
• Jones, Roger «Sir Robert Ball: Victorian Astronomer and Lecturer par excellence» (en anglès). Antiquarian Astronomer, Num. 2, 2005, p. 27-36. ISSN: 1740-3677.
• Lightman, Bernard. Victorian Popularizers of Science: Designing Nature for New Audiences (en anglès). The University of Chicago Press, 2007. ISBN 978-0-226-48118-0. 
• Lipkin, H.; Duffy, J. «Sir Robert Stawell Ball and methodologies of modern screw theory» (en anglès). Journal of Mechanical Engineering Science, Vol. 216, Num. 1, 2002, p. 1-11. DOI: 10.1243/0954406021524828. ISSN: 0954-4062.
• Marché, Jordan D. «Ball, Robert Stawell». A: Thomas Hockey (ed.). Biographical Encyclopedia of Astronomers (en anglès). Springer, 2007, p. 89. ISBN 978-0-387-31022-0. 
• Mollan, Charles. «Robert Stawell Ball (1840-1913)». A: It's Part of What We Are (en anglès). Royal Dublin Society, 2007, p. 1048-1065. ISBN 978-0-86027-055-3. 
• Murphy, Frank «Sir Robert Ball, Royal Astronomer» (en anglès). Dublin Historical Record, Vol. 26, Num. 4, 1973, p. 147-153. ISSN: 0012-6861.

Enllaços externs

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Robert Stawell Ball» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland.
• Wayman, P.A. «Ball, Sir Robert Stawell». Oxford Dictionary of National Biography, 2004. [Consulta: 10 desembre 2025].