L'edifici fou bastit el segle xiv i renovat per l'abat Arnau de Vilalba (1393-1427). Té un petit claustre amb capitells molt toscs al pis inferior i unes amples porxades al pis superior. Actualment estatja els jutjats municipals, i ha estat parcialment restaurat en fases diferents de l'any 1970 ençà.[2]
Està ubicat a la plaça de l'Abadia, a ponent del nucli medieval de la vila de Sant Joan de les Abadesses, tocant al Monestir de Sant Joan de les Abadesses i la Torre Rodona. El Palau Abacial és un edifici gòtic exempt i proper a l'edifici del monestir, que va ser construït per l'abat Pere Soler (1203-1217) i renovat per l'abat Arnau de Vilalba (1393-1427). Format per tres naus, té un petit claustre amb capitells toscs al pis inferior i unes porxades amples al pis superior. L'edifici és un dels exemples singulars de l'arquitectura del gòtic català dels segles XIII-XIV, tant per la tipologia de la planta i la volumetria, com per la seva evolució constructiva, cronològica i funcional i pels seus valors històrics singulars i excepcionals.[3]
↑«Palau Abacial». Inventari del Patrimoni Arquitectònic de Catalunya. Direcció General del Patrimoni Cultural de la Generalitat de Catalunya. [Consulta: 24 agost 2014].
