Històricament Leith i Edinburgh foren dos burghs diferents, però el creixement d'ambdues viles les va portar a formar un contínuum urbà. Leith va ser incorporat a Edinburgh el 1920 després d'un referèndum de caràcter no oficial que va refusar la unió per una proporció de cinc a un.
Leith va tenir un paper important al llarg de la història d'Escòcia atès que és el principal port per accedir a Edinburgh. Maria de Guisa, com a regent de la seva filla la reina Maria d'Escòcia, va regir Escòcia des de Leith on es va situar la Cort.