Signe lingüístic

El signe lingüístic o paraula és un conjunt de sons o grafies (significant) que porten associat un contingut mental (significat) que comparteixen en els seus trets generals els parlants d'una llengua.

Al llarg de la història hi ha hagut diverses polèmiques sobre la natura del signe, les més destacades són:

1. Si la natura de la unió entre significant i significat és totalment arbitrària i convencional o si hi ha motivacions en l'estructura del món o del propi llenguatge.
2. Si el significat és realment comú entre els parlants d'un idioma o només s'accepta per facilitar la comunicació.
3. Si cal distingir més components intermitjos.
4. Si el signe modela la realitat o si la realitat motiva el signe.
5. Si el significat d'una paraula es comú a tots els éssers humans i en canvi els significants diferents es deuen només a l'existència de diversos idiomes.

La lingüística té en el signe lingüístic un dels principals objectes d'estudi, però d'ell també s'ocupen la semiòtica i la filosofia.