Usant tàctiques molt eficaces i àmpliament criticades, Standard Oil va absorbir o va destruir a la majoria de la seva competència a Ohio i després en tot el nord-est dels Estats Units.
En resposta a lleis estatals que tractaven de limitar la grandària de les empreses, Rockefeller i els seus socis van haver de desenvolupar mètodes d'organització innovadors, que van cristal·litzar en la invenció del "trust" empresarial. En paral·lel van sorgir lleis estatals i federals "anti-trust" que s'oposaven a aquests moviments.
Després d'una llarga sèrie de judicis, el 1911 el Tribunal Suprem dels Estats Units va decretar la fragmentació de Standard Oil en 34 empreses independents però que seguien sent propietat de Rockefeller i de la resta dels accionistes de Standard Oil. Les descendents d'aquestes empreses conformen el nucli principal de la indústria petrolera nord-americana en l'actualitat:
