El 1012 Enric II, rei dels Romans li va donar el ducat de Suàbia en resposta a la defunció sense hereu d'Herman II de Suàbia. Amb l'objectiu de legítimació, el nou dirigent es va casar amb Gisela de Suàbia, la germana gran d'Herman. Ernest i Gisela van tenir dos fills, Ernest II i Herman IV, els quals seran successivament ducs. Ernest va morir el 1015 de resultes d'un accident de caça i el va succeir el seu fill Ernest II, per al qual Gisela va assegurar la regència algun temps. Va ser enterrat a Würzbourg.