Århus és una de les ciutats més antigues de Dinamarca, va rebre el privilegi de ciutat el 2 de juliol del 1441, però els seu orígen es remunta a mitjan del segle VIII. El seu nom prové del danès antic Ārōs que es pot traduir per "boca del riu." El nucli antic de la ciutat se situa a la vall del riu Århus i hi ha diversos barris situats als turons que envolten la vall. No gaire lluny del centre es troba el bosc de Riis (Riis Skov) i el de Marselisborg, tradicionalment utilitzats amb fins recreatius. Cap a l'oest es troba el llacs de Brabrand (Brabrand Sø) i Årslev Engsø, i al nord el bosc de Mollerup (Mollerup Skov) i el llac Egå Engsø, també destinacions populars dels habitants de la ciutat.
