Itabuna és un centre regional de comerç, indústria i serveis, juntament amb Ilhéus. La seva importància econòmica va créixer al Brasil durant l'època d'or del cultiu de cacau (cicle del cacau), que per ser compatible amb el terra de la regió va portar la ciutat al 2n lloc en producció al Brasil, exportant per als Estats Units d'Amèrica i Europa. Després d'una greu crisi a la producció, causada per una malaltia causada pel fongCrinipellis perniciosa,[5][6] la ciutat ha buscat alternatives econòmiques amb l'ajuda del comerç, de la indústria i de la diversificació de cultius. La ciutat és un important pol comercial de l'estat, als marges de la carretera BR-101.[7]
