El naixement està situat a la República Txeca. Més al nord passa per la Spreewald, uns grans aiguamolls. En el seu tram final el riu passa pel centre de Berlín per unir-se al riu Havel als barris occidentals de Berlín.
El seu nom ve d'antics pobles eslaus tribals que el batejaren com a Sprevjane.
El riu és famós per ser un dels escenaris de les batalles de la Segona Guerra Mundial, així com un punt de pas freqüent pels qui volien fugir de Berlín Est i anar a la zona d'ocupació americana.
) 
