La ciutat existeix des de l'Edat Mitjana, ja se la menciona en documents de l'any 846, tot i que recents excavacions han trobes restes dels gals. Vivia de l'agricultura, impulsada pels diversos abats de Saint-Bavon. Posteriorment va passar a domini dels comtes de Flandes.
Amb l'arribada de la Revolució Industrial, l'economia va passar a dependre del tèxtil, sobretot del treball a domicili dels obrers. El moviment per reivindicar millores en les condicions de vida i salaris dels treballadors va iniciar-se el 1880 i va protagonitzar diverses vagues amb èxit desigual. Els líders sindicals van anar involucrant-se progressivament en la vida pública, arribant a l'alcaldia per potenciar reformes de caràcter social. El fet d'estar tocant a Bèlgica provocà que durant anys fos una vila de pas obligat per als contrabandistes de tabac
Destaca la festa major, el dia dels Berlouffes, de gran participació ciutadana, així com el carnaval, importat d'Alemanya. Com a monuments, l'església de Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus és un dels principals atractius turístics, així com el paisatge boscós.
Wattrelos
.svg)
