La presència grega a l'Àsia central es remuntava a les conquestes d'Alexandre el Gran. Els xinesos, immersos en la seva guerra contra els xiongnu, una confederació de tribus nòmades de l'estepa eurasiàtica, quan s'assabentaren que els Dayuan tenien «cavalls celestials» que podien resultar-los útil en el seu conflicte contra els xiongnu. La cort Han envià ambaixadors al Regne grec de Bactriana per intentar comprar els cavalls, però els dayuan, que creien que podien actuar amb impunitat per la gran distància que separava el seu estat de la Xina, els confiscaren l'or que portaven com a pagament i els feu matar a Yucheng. La primera expedició punitiva preparada per l'emperador Wu de Han, el 104 aC, fracassà per manca d'organització i de provisions, però la segona, el 102 aC, fou equipada amb molts més homes i provisions. Tot i perdre la meitat dels seus efectius durant la travessia de la conca del Tarim, l'expedició prengué la capital grega d'Alexandria Última, s'endugué tots els cavalls que volgué i reduí el Regne grec de Bactriana a la condició d'estat titella.
