Ballack va néixer el 26 de setembre de 1976 a Görlitz,[3] una ciutat de Bezirk Dresden , Alemanya de l'Est (ara Saxònia, Alemanya). És l'únic fill de Stephan Ballack, enginyer, i de la seva dona Karin, secretària. La família es va traslladar a Chemnitz (aleshores anomenat Karl-Marx-Stadt) quan Ballack era molt jove i va ser allà on va començar a jugar a futbol. Va començar a jugar a futbol per a la comunitat esportiva.
Ballack va començar la seva carrera com a jove a la comunitat esportiva empresarial BSG Motor "Fritz Heckert" Karl-Marx-Stadt el 1983. Després es va unir al departament de joventut del club de futbol FC Karl-Marx-Stadt.[4] Ballack va debutar amb la Selecció sub-21 d'Alemanya el 26 de març de 1996. Tot i que l'equip va baixar en el seu primer temporada, les seves actuacions a la Regionalliga la temporada següent van portar a un traspàs a l'1. FC Kaiserslautern el 1997. Va guanyar la Bundesliga en la seva primera temporada al club, el seu primer gran honor. Es va convertir en un jugador habitual del primer equip a la la temporada 1998–99 i també va aconseguir el seu primer partit nacional sènior amb Alemanya. Es va traslladar al Bayer Leverkusen per 4,1 milions d'euros el 1999. La 2001–02 el va veure guanyar una gran quantitat de medalles de subcampió: El Bayer Leverkusen va acabar segon a la Bundesliga, DFB-Pokal, UEFA Champions League i Alemanya va perdre contra la Brasil a la Final de la Copa del Món de 2002.
