La connurbació és policèntrica, formada per la federació a principis del segle xx de sis pobles originalment separats i diversos llogarrets. El lloc del qual el poble federat (que no fou ciutat fins a 1925) prengué el nom va ser Stoke-upon-Trent, ja que era on es trobava l'administració principal i l'estació de trens més important. Després de la unió, Hanley esdevingué el centre de comerç principal de la ciutat, tot i els esforços per evitar aquest fet del seu rivalBurslem. Els tres altres pobles que formaren la ciutat són Tunstall, Longton i Fenton.
Stoke-on-Trent és considerada la casa de la indústria de la terrissa d'Anglaterra i és sovint conegut com a The Potteries (les terrisseries). Antigament va ser un centre eminentment industrial, però avui en dia destaca més el sector terciari i els centres de distribució. La ciutat és una autoritat unitària amb alcalde escollit directament. Després d'un referèndum el 2008, però, el sistema polític de la ciutat podria canviar.