Xarxa tròfica

La xarxa tròfica és el conjunt de cadenes tròfiques o alimentàries d'un ecosistema. És a dir, és l'expressió del conjunt de relacions alimentàries que hi ha dintre d'un ecosistema, una manera de representar com circula la matèria i l'energia entre els seus membres.

A un ecosistema es poden diferenciar tres categories d'organismes en funció dels seus vincles alimentaris:

• Els productors: són organismes capaços de transformar la matèria inorgànica en orgànica gràcies a l'energia de la llum del sol o de reaccions d'oxidació. Són els vegetals i alguns bacteris, anomenats organismes autòtrofs (alguns els podem trobar a la base de cadenes alimentàries totalment independents de la llum solar).
• Els consumidors: són els animals; n'hi ha de tres tipus
  • Els consumidors primaris o herbívors, que s'alimenten dels productors.
  • Els carnívors primaris que s'alimenten dels herbívors.
  • Els carnívors secundaris o consumidors terciaris que es nodreixen dels carnívors primaris.
• Els descomponedors (bacteris i fongs) que degraden la matèria orgànica de totes les categories i restitueixen al medi els elements minerals.

Aquestes relacions generen diferents seqüències a les quals un organisme s'alimenta del precedent i és devorat pel següent, hom parla de cadena alimentària.

Una cadena alimentària o tròfica seria cadascuna de les relacions alimentàries que s'estableixen de forma lineal entre organismes que pertanyen a diferents nivells tròfics, que serien les categories a les que es classifiquen els éssers vius en funció la seva forma d'obtenir matèria i energia. La matèria i l'energia flueixen d'un nivell tròfic cap a un altre, tots els organismes juguen el seu paper en aquest procés.

Un nínxol ecològic seria el que compartirien dues espècies animals quan habiten el mateix medi i tenen la mateixa dieta.