Font de neutrons

Neutró

El neutró està format per 3 quarks (udd). Els colors dels quarks no és característic de cada quark, es representa d'aquesta manera per donar a entendre que el neutró està format pels tres colors dels quarks
Classificació	tipus de font
Composició	3 quarks (udd)
Grup	Hadrons
Interaccions	Gravetat, interacció feble, Interacció forta, interacció electromagnètica
Símbol	n n0 1 0n
Antipartícula	Antineutró
Teorització	Ernest Rutherford (1920)
Descoberta	James Chadwick (1932)
Tipus	1
Massa	1.674927351(74)x10-27kg 939.565378(21) MeV/c2 1.00866491600(43) u
Vida mitjana	881.5(15) s (neutró lliure)
Càrrega elèctrica	0 e 0 C
Moment dipolar elèctric	< 2.9x10-26 e·cm
Polaritzabilitat elèctrica	1.16(15)x10-3 fm³
Moment magnètic	-0.96623647(23)x10-26 JT−1 -1.04187563(25)x10-3μB -1.91304272(45)μN
Polaritzabilitat magnètica	3.7(20)x10-4 fm³
Espín	1⁄2
Isoespín	1⁄2
Paritat	+1
Condensada	I(JP) = 1⁄2(1⁄2+)

Una font de neutrons és qualsevol dispositiu que emet neutrons, independentment del mecanisme utilitzat per produir-los. Les fonts de neutrons s'utilitzen en física, enginyeria, medicina, armes nuclears, exploració de petroli, biologia, química i energia nuclear.

Les variables de la font de neutrons inclouen l'energia dels neutrons emesos per la font, la taxa de neutrons emesos per la font, la mida de la font, el cost de tenir i mantenir la font i les regulacions governamentals relacionades amb la font.

Petits dispositius

Fissió espontània (SF)

Alguns isòtops experimenten SF amb emissió de neutrons. La font de fissió espontània més comuna és l'isòtop califòrni -252. ²⁵² Cf i totes les altres fonts de neutrons SF es fan irradiant urani o un element transurànic en un reactor nuclear, on els neutrons s'absorbeixen en el material de partida i els seus subsegüents productes de reacció, transmutant el material de partida en l'isòtop de SF. Les fonts de neutrons ^{de 252} Cf solen tenir entre 1/4" i 1/2" de diàmetre i 1" a 2" de llarg. Una font de neutrons típica de ²⁵² Cf emet de 10 ⁷ a 10 ⁹ neutrons per segon quan és nova; però amb una vida mitjana de 2,6 anys, la producció de neutrons es redueix a la meitat en 2,6 anys. Una font típica de neutrons ^{de 252} Cf costa entre 15.000 i 20.000 dòlars.

Dispositius de mida mitjana

La font de neutrons de focus de plasma dens produeix una fusió nuclear controlada creant un plasma dens dins del qual escalfa el gas deuteri i/o triti ionitzat a temperatures suficients per crear la fusió.

Els dispositius de confinament electroestàtic inercial com el fusor Farnsworth-Hirsch utilitzen un camp elèctric per escalfar un plasma a condicions de fusió i produir neutrons. S'han desenvolupat diverses aplicacions, des d'una escena d'aficionats fins a aplicacions comercials, sobretot als EUA.

Dispositius grans

Reactors de fissió nuclear

La fissió nuclear dins d'un reactor produeix molts neutrons i es pot utilitzar per a diversos propòsits, com ara la generació d'energia i experiments. Els reactors d'investigació sovint estan dissenyats especialment per permetre la col·locació de mostres de material en un entorn d'alt flux de neutrons.

Sistemes de fusió nuclear

La fusió nuclear, la fusió d'isòtops pesats d'hidrogen, també té el potencial de produir un gran nombre de neutrons. Existeixen sistemes de fusió a petita escala amb finalitats d'investigació (plasma) a moltes universitats i laboratoris d'arreu del món. També existeix un petit nombre d'experiments de fusió a gran escala, com ara la National Ignition Facility als EUA, JET al Regne Unit i aviat l'experiment ITER que s'està construint actualment a França. Encara no s'utilitza cap com a font de neutrons.