Arribant a Rio amb cotxe, Sérgio (Hugo Carvana) i Felicidade (Norma Bengell), juntament amb la seva filla adolescent, Betinha (Cristina Pereira), discuteixen l'atzucac de la seva vida matrimonial. En un hotel, Felicidade intenta matar el seu marit, atacant-lo amb una navalla. Convençuda que en Sérgio ha mort, fuig amb la seva filla de tornada a São Paulo i s'adona que la segueixen per la carretera. És Orlando Barde, l'esbirro de Sérgio, que aprofitant l'intent d'agressió de Betinha contra la seva mare, s'insinua a ambdues i les manté vigilades, disfressada d'ajuda. Els tres tornen a Rio amb el cotxe d'Orlando, però quan passen per un poble petit, Felicidade intenta escapar amb Betinha i gairebé és atropellada per un camió. L'incident fa que una parella avorrida -el dentista i poeta fracassat Dirceu (Ary Fontoura) i la seva dona Niobi (Miriam Muniz)- els portin a casa seva fins que Felicidade es recupera. En un joc de revelacions i agressivitat mútua, els cinc personatges intenten destruir-se mútuament amb paraules i fins i tot actes. Després d'un altre intent d'escapar, Felicidade i Betinha són atrapades per Barde a l'estació de tren. Betinha, revoltada contra la tirania familiar, del centre de decisió de la qual sempre ha estat absent, tira del tren en marxa a la seva mare i a Barde, substitut del seu pare, seguint sola.[3]
