Zel

En les femelles dels animals mamífers l'època de zel o zel, és el període de temps en el qual són receptives sexualment, és a dir, el moment que accepten al mascle. Durant aquesta etapa ocorre l'ovulació. Hi ha moltes èpoques de zel segons durada o freqüència:

• Anuals: Succeïx una vegada a l'any. La majoria d'espècies salvatges tenen aquest tipus de cicle. Això és així per a fer coincidir el naixement de les criatures amb l'època de major quantitat d'aliment disponible, clima més càlid, i/o moments propicis de migracions. Ex.: cèrvids, aus salvatges, óssos, llops, foques, etc. El comportament durant l'època de zel és molt variat segons l'espècie. El fonamental és que la femella en zel sol mostrar una excitació inusual, i que sol afectar gairebé sempre al comportament dels mascles. Per exemple, el zel de la vaca, o la brama dels cabirols.
• Periòdics: Succeïxen regularment cada cert temps. Sol donar-se en animals domèstics, animals de clima regular (pràcticament invariable) i sedentaris, i en l'ésser humà (Homo sapiens sapiens), en el qual aquest cicle rep el nom de "període" i es produïx de mitjana cada 28 dies, durant els 4-5 dies després del dècim tercer dia després de la "regla" o menstruació.
• Permanents: El zel és permanent, o millor dit, no existeix. Sempre són fèrtils. Això succeïx sobretot en aus domèstiques o de corral, com per exemple la gallina. Aquests éssers posen ous gairebé tots els dies (és a dir, ovulen gairebé tots els dies) pel que sempre són fèrtils, a més de que posseïxen un sac-reservori d'espermatozoides en el seu úter, el que permet conservar el semen del mascle durant diversos dies (aquesta és també la raó que un gall puga tenir moltes gallines al seu càrrec sempre fecundades). Això, com es diu abans, no és realment un zel.