Cao Zhi fou també fill del poderós senyor de la guerraCao Cao. Junt amb el seu germà Cao Pi, foren els contendents més forts per aconseguir la posició del seu pare. Cao Pi finalment succeí a Cao Cao el 220 i en un poc menys d'un any es proclamà a si mateix el primer emperador del Regne de Wei. Com en moltes famílies poderoses, les tensions entre els familiars eren importants. A les darreries de la seua vida, a Cao Zhi no se li va permetre ficar-se en política, malgrat les seves moltes peticions per buscar-hi càrrec.