Balena

Balena

Mysticeti
Iubarta (Megaptera novaeangliae)
Període
Eocè superior – recent
Taxonomia
Super-regne	Eukaryota
Regne	Animalia
Fílum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Cetacea
Subordre	Mysticeti William Henry Flower , 1864
Famílies
Aetiocetidae † Balaenidae Balaenopteridae Eomysticetidae † Eschrichtiidae Janjucetidae † Mammalodontidae † Neobalaenidae

Una balena és qualsevol cetaci del subordre dels misticets (Mysticeti) (balenes amb barbes).

Segons la definició anterior les balenes comprenen els gèneres Balaena (balenes pròpiament dites) i Balaenoptera (rorquals). La famosa "balena blava" és en realitat un rorqual (Balaenoptera musculus), amb més de 30 metres de llargària i un pes de 140 tones és l'animal més gros que mai hagi existit. Amb la paraula balena també es designa sovint tots els grans cetacis: amb aquest sentit inclou aleshores els odontocets (Odontoceti), cetacis amb dents, com el catxalot, l'orca o la beluga.

Etimologia

El mot balena, del llatí ballaena, emparentat amb el grec φάλαινα (phalaina), fa referència a la forma cilíndrica o inflada característica d'aquesta família.

Les anomenades barbes són unes làmines queratinoses que els permeten de filtrar l'aliment de l'aigua. Aquestes làmines també reben el nom de balenes i en anglès s'anomenen baleens.

Biologia

Aquests mamífers tenen un llarg crani de fins a un terç de la longitud total del cos, que en estat adult mesura de 15 a 17 metres i pesa de 50 a 80 tones. Presenten un estret i arquejat maxil·lar, cosa que dóna a aquests animals un perfil convex. La característica distintiva principal és la presència de "barbes", propiciades per aquesta forma, i que són formacions còrnies gingivals fetes de queratina que pengen de la mandíbula superior i que s'allotgen a la inferior i filtren l'aliment, que es compon de plàncton i petits crustacis: copèpodes, pteròpodes i krill.

Mesuren de 5 a 25 metres de llargada i a diferència dels peixos, les balenes tenen la cua disposada en un pla horitzontal, cosa que els facilita l'ascensió a la superfície, on han de pujar a respirar, encara que poden aguantar fins a una hora sota l'aigua. Tenen dos espiracles o orificis nasals, situats al cim del cap, pels quals expiren l'aire, acompanyat de vapor d'aigua, que sovint es condensa, i mucositats. La gestació dura uns 12 mesos i normalment pareixen un únic balenó, que la mare alimenta amb una llet especialment nutritiva. L'esperança de vida és d'uns 30 anys. Fan grans migracions des de les mars fredes on s'alimenten a les càlides on s'aparellen i reprodueixen. Són cosmopolites i també es troben a la Mediterrània.

Presenten una construcció robusta, comparats amb els rorquals, i no tenen plecs singulars ni aleta dorsal.

Explotació comercial

La caça de la balena començà al segle XI en el golf de Biscaia per pescadors bascos i fins al segle XIX es limità a la "balena franca" (right whale en anglès) dita així per la facilitat amb què es capturava, ja que té moviments força lents i, en tenir molt de greix, surava un cop morta, per la qual cosa podien ser arrossegades fàcilment. La millora tecnològica en les embarcacions i l'invent, el 1877, de l'arpó explosiu portà a una caça excessiva que portà moltes espècies de cetacis a la vora de l'extinció. El 1949 fou creada la "Comissió Balenera Internacional" que n'intentà limitar les captures i des de 1985 establí la suspensió de la caça comercial. Tanmateix el Japó i Noruega s'hi oposen i continuen amb aquesta activitat amb les espècies que consideren que no es troben en perill d'extinció. Avui dia hi ha substituts sintètics dels productes que s'aprofiten de la balena, especialment de l'oli.

Balaena mysticetus.

Amb la nova sensibilitat ambiental s'ha desenvolupat el turisme d'albirament de cetacis especialment en llocs de concentració d'aquests animals com la Patagònia.

La balena a la cultura

Als relats de diferents cultures, la balena apareix sempre com un monstre marí que ataca els homes. Segons el Llibre de Jonàs, que forma part de la Bíblia, una balena s'empassà Jonàs, el qual s'estigué al seu ventre durant tres dies, fins que el cetaci el va vomitar, episodi recreat a Pinotxo (pel·lícula del 1940). Igualment agressiva és la balena de Moby Dick, que es converteix en una obsessió per al protagonista.

Taxonomia

La família Balaenidae inclou dos gèneres i quatre espècies:

Gènere	Espècie (binomial)	Nom comú	Imatge
Balaena	Balaena mysticetus	Balena de Groenlàndia
Eubalaena	Eubalaena australis	Balena franca austral
	Eubalaena glacialis	Balena franca glacial
	Eubalaena japonica	Balena franca del Pacífic

Referències

• Berta, Annalisa (2006). Marine Mammals: Evolutionary biology. Academic Press. ISBN 0-12-088552-2.
• Ccc-Chile.org: Misticetos
• Gaskin, David E. (1984). Macdonald, D.. ed. The Encyclopedia of Mammals. New York: Facts on File. pp. 230–235. ISBN 0-87196-871-1.
• WILSON, Don E.; REEDER, Dee Ann M. (eds.): "Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference". 3ª ed. Johns Hopkins University Press. Baltimore. 2005.

Enllaços externs

• Els cetacis a Catalunya
• Institut de Conservació de les Balenes
• http://www.ballenafranca.org/
• http://www.oni.escuelas.edu.ar/olimpi98/Ballena-Franca-Austral/index.htm
• Balaenidae a "Fauna ibèrica; mamífers". Ángel Cabrera Latorre. Any 1914. Facsímil electrònic.

Viccionari