Karel Čapek es doctorà en filosofia el 1915, i fins al 1917 escriví les seves obres amb el seu germà Josef Čapek (Hronov, 1887 — Bergen Belsen, 1945), i després esporàdicament alguna de pròpia. Dirigí el teatre municipal de Praga (1921-23). És autor d'al·legories que, amb elements de la ciència-ficció, presenten una humanitat hostilitzada per les seves pròpies creacions, producte d'una ambició desmesurada. A Krakatit imaginà un cas d'aplicació tecnològica d'efectes imprevisibles i catastròfics, i amb La guerra de les salamandres una sàtira política de to apocalíptic. Més tard, les seves novel·les són de caràcter filosòfic, centrades en els conceptes d'identitat, el conflicte entre l'individu i el món, i en el sentit contradictori i ambigu de la noció de realitat.
