Thriller, de 1982, va ser un àlbum molt divers, basant-se en el projecte bàsic del seu anterior àlbum, Off the Wall, però afegint-hi funk més dur (Billie Jean o Thriller), hard rock (Beat It), balades més suaus i soul més fluid (Baby Be Mine), ampliant la idea d'incorporar elements que atraguessin a tots els públics.[7]
Va comptar (com l'àlbum anterior) amb Quincy Jones com a productor i Rod Temperton com un dels principals compositors. És el disc més venut en la història de la música: va vendre més de 68 milions de còpies tan sols als Estats Units i es calcula que en l'actualitat ja ha superat els 109 milions de còpies a tot el món, segons el Llibre Guinness dels Rècords.
L'àlbum anterior de Jackson Off the Wall (1979) va rebre l'aclamació de la crítica i va ser un èxit comercial, havent venut 10 milions de còpies en aquell moment.[8][9] Els anys entre Off the Wall i Thriller van ser un període de transició per a Jackson, un moment d'augment de la independència.[10] Aquest període va veure com Jackson es tornava molt infeliç; Jackson va dir: "Fins i tot a casa, estic sol. De vegades m'assec a la meva habitació i ploro. És molt difícil fer amics... De vegades passejo pel barri de nit amb l'esperança de trobar algú amb qui parlar. Però acabo tornant a casa."[11]
Quan Jackson va fer 21 anys l'agost de 1979, va contractar John Branca com a mànager.[12] Jackson va dir a Branca que volia ser l'estrella més gran i rica de l'espectacle. Estava molest pel que va percebre com el baix rendiment d' Off the Wall, sentint que s'havia merescut el premi Grammy al disc de l'any.[13] També es va sentir infravalorat per la indústria musical; el 1980, quan Rolling Stone es va negar a publicar una història sobre ell, Jackson va respondre: CITACIO "M'han dit una vegada i una altra que amb els negres a la portada de les revistes no es venen còpies... Tan sols espera. Algun dia, aquestes revistes em demanaran una entrevista. Potser els en concediré una, o potser no.»[13]
Per al seu següent àlbum, Jackson volia crear un disc on "cada cançó fos un èxit". Estava frustrat pels àlbums que podien tenir "una bona cançó, i la resta eren com cares B... Per què no tots els temes poden ser com una cançó d'èxit? Per què cada cançó no pot ser tan fantàstica que la gent voldria comprar-la si la poguéssiu llançar com a single?... Aquest era el meu propòsit per al següent àlbum."
La portada de Thriller presenta Jackson amb un vestit blanc que va pertànyer al fotògraf Dick Zimmerman. La coberta desplegable revela un cadell de tigre a la cama de Jackson, que, segons Zimmerman, Jackson va mantenir allunyat de la seva cara, per por que el pogués rascar.[14] Una altra imatge del rodatge, amb Jackson abraçant el cadell, es va utilitzar per a l'edició especial del 2001 de Thriller.[15]
↑Martinez, Michael. «The Rhythm Section: Short cuts». Cash Box (en English) 44 (28) (New York, NY, USA): 27. ISSN0008-7289. Arxivat de l'original el August 9, 2020. «The much-awaited "Thriller" album on Epic by Michael Jackson, due to ship November 29»