La radiació alfa està composta per un nucli d'heli i pot ser detinguda per un full de paper. La radiació beta, formada per electrons, és detinguda per un full de paper d'alumini. La radiació gamma és absorbida quan penetra en un material dens.
Una partícula beta (β) és un electró que surt disparat d'un succés radioactiu. Per la llei de Fajans, si un àtom emet una partícula beta, la seva càrrega elèctrica augmenta en una unitat positiva i el nombre de massa no varia. Això és degut al fet que el nombre de massa o màssic només representa el nombre de protons i neutrons, que en aquest cas el nombre total no és afectat, ja que un neutró "perd" un electró, però es transforma en un protó, és a dir, un neutró passa a ser un protó i per tant el total del nombre de massa (protons més neutrons) no varia.
