Energia solar tèrmica
L’energia solar tèrmica és aquella que utilitza la calor directament del sol i que a diferència de l’energia solar fotovoltaica no necessita cap aparell prefabricat d’alt nivell electrònic. Per parlar sobre l’energia solar tèrmica haurem de diferenciar els sistemes passius dels sistemes actius. Els sistemes actius es caracteritzen per la separació en l’espai entre l’ocupat pel col•lector i l’espai en el que l’energia obtinguda, per tant en aquests sistemes el transport de l’energia està implícit
Els sistemes passius en canvi, no estan subjectes al transport energètic perquè col•lector solar forma part de la pròpia finalitat del sistema, dins d’aquest grup trobem per exemple, l’arquitectura solar i les cuines solars.
També es diferencia l’energia solar tèrmica segons si es transforma l’energia solar tèrmica en energia elèctrica (energia solar termoelèctrica) o pel contrari s’utilitza directament (energia termosolar). L’energia solar tèrmica la podem fer servir directament per eixugar la roba o també la podem convertir en energia elèctrica i encendre un ordinador, un equip de música o bé una assecadora. Si la utilitzem directament la rendibilitat serà major però no ens assegurem que la potencia sigui suficient per desenvolupar la tasca amb rapidesa, per això també existeixen mètodes per convertir-la en electricitat.
L’energia solar tèrmica que es transforma en energia elèctrica mitjançant un mecanisme de cogeneració es tracta específicament com energia solar termoelèctrica. També podem trobar grans instal•lacions d’energia solar tan complicades com les centrals termoelèctriques solars destinades a la fosa de metalls formant un forn solar d’alta temperatura amb el notori exemple del forn de Font-Romeu. L’energia termosolar a petita escala també té cabuda en l’estalvi energètic ja sigui per a utilitats culinàries, per escalfar l’aigua sanitària o per altres aplicacions d’utilitat directe, sense transformar en electricitat. En aquest sentit també s’han dedicat molts esforços a crear models de cuines solars, d’escalfadors d’aigua solars o altres utilitats pràctiques com la destil•lació d’aigua. L’arquitectura solar aprofita l’energia solar com a estabilitzador tèrmic en un habitacle sense necessitat d’un increment del consum d’energies brutes.
