Toyota Prius

Toyota Prius (model 2004).

El Toyota Prius és un automòbil, amb motor de gasolina i elèctric. És el més conegut en el sector del cotxe híbrid i, alhora, el més venut a nivell mundial. El model inicial, posat a la venda al Japó l'any 1997, i després als Estats Units i a Europa, aconseguí molta notorietat, però una difusió limitada. La segona generació, comercialitzada el 2003 al Japó i als USA, i un any més tard a Europa, està gaudint d'una més gran popularitat, sobretot als USA. La tercera generació, arribada al mercat europeu a la segona meitat del 2009, presenta un seguit de millores tècniques i d'equipament, tot mantenint l'estructura i la imatge del model anterior.

El Prius ha estat dissenyat per aconseguir els millors rendiments energètics. La carrosseria, prou espaiosa per ser considerada un model familiar confortable, gaudeix d'un coeficient Cx de 0,26, per al Prius II i de 0,25 per al Prius III, d'un acabat d'alt nivell i ha aconseguit la màxima qualificació, cinc estrelles, en les proves de seguretat de l'EuroNCAP.

Incorpora novetats com la direcció elèctrica, que ja s'ha anat popularitzant en d'altres models i marques. Però, el nucli diferencial d'aquest model és el que Toyota anomena Hybrid Sinergy Drive (HSD, el conjunt de motors elèctrics i tèrmic que, lligat a un sistema de transmissió automàtic molt ben aconseguit, permet a aquest vehicle circular amb total fluïdesa i suavitat, mercès a la gestió electrònica. Al conductor no li cal activar cap altre comandament sinó els habituals en un cotxe amb canvi automàtic, sense percebre l'intercanvi i combinació d'unitats motores, quasi constant en circulació urbana, si no les observa a la pantalla adient.

En aquest model l'única font d'energia prové del motor tèrmic, o sia de la combustió de combustible, i que no cal, ni hi ha la possibilitat, de recarregar energia elèctrica exterior. El motor de gasolina és el que aporta energia a la bateria quan necessita recàrrega, si bé el sistema de frens permet recuperar l'energia cinètica del cotxe mitjançant un dels motors elèctrics, que actua com a generador elèctric. No cal dir que aquest sistema de recarrega és totalment automàtic, i, si cal, utilitza els quatre frens de disc tradicionals per aturar ràpidament el vehicle.

Amb la voluntat de fer un cotxe respectuós amb el medi ambient, el constructor ha aconseguit excel·lents resultats al Michelin Challenge Bibendum i ha estat guardonat com a cotxe de l'any 2004 als Estats Units i del 2005 a Europa.

Difusió

Molts dels cotxes híbrids o els elèctrics, que han arribat als mercats, es queden amb difusions molt limitades, que, sovint, comporta la retirada del mercat. El Prius està essent la brillant excepció, no l'única, però sens dubte la més significativa, marcant un punt d'inflexió en la tecnologia i la història de l'automòbil.

Les xifres de vendes que recolzen les afirmacions anteriors, segons dades facilitades per Toyota mostren que a 07.06.06 s'havien venut 500.000 unitats a nivell mundial, que per la totalitat de l'any 2006, havien superat les 180.000 unitats, i que per al 2007, han incrementat la producció un 40% i esperen arribar a 280.000 unitats venudes.

Al maig del 2008, la casa Toyota ha anunciat que havia superat el milió d'unitats produïdes, el primer cotxe híbrid que aconsegueix aquesta fita. Aquest anunci confirma la condició de referent de cotxes híbrids d'aquest model a nivell mundial.

Cal citar també, que, almenys fins l'any 2008, més de la meitat del total de Prius venuts, van trobar comprador als EUA.

Al mercat europeu, la seva presència ha anat creixent progressivament, gaudint del suport fiscal de molts dels estats de la U.E. Concretament a França i Espanya, a partir del ler. de Gener del 2008,rep un bonus de 2.000 Euros a França, i l'excempció total de l'impost de matriculació de l'Estat Espanyol.

Quant al nou model de l'any 2009 va camí d'establir un nou récord de vendes, ja que a més de la excel.lent acollida als mercats internacionals, porta sis mesos seguits com a cotxe més venut al Japó, on les ajudes per la crisis al sector de l'automòbil s'han centrat en els models híbrids. A finals de l'any 2009 el ritme de producció era de 46.000 unitats mensuals, i malgrat aixó acumulen comandes no servides per tres o quatre mesos. I Toyota no pot augmentar més el ritme, ja que el proveïdor de bateries, Panasonic EV Energy Co., treballa al màxim de la seva capacitat de 500.000 bateries/any. A finals de Setembre del 2010, segons fonts oficials, s'havien superat els 2 milions d'unitats venudes, o sia un milió d'unitats en nomès 2 anys i mig.

Consum

L'estalvi en el consum de gasolina, alhora que les relativament escasses emissions de gasos contaminants, volen ser l'essència d'aquest model, presentat sovint com el més estalviador i menys contaminant de tots. El Departament de Transport del Regne Unit situava el Prius en tercera posició en el rànquing general en matèria d'emissions, "ex equo" amb el Mini One D, i nomès darrera el Volkswagen Polo TDI i el Seat Ibiza TDI, tots tres amb motorització diesel i carrosseria més petita.

El Ministeri d'Indústria espanyol, mitjançant l'IDAE, atribueix al Prius un consum de 4,3 litres de gasolina , i unes emissions de 104 grams de CO2, cada 100 quilòmetres.

Per al nou model, Prius III, les dades d'emissions citades pel fabricant, són de 89 grams de CO2 cada 100 quilòmetres, i un consum de 3,9 litres de gasolina.

Nou Model 2009

Toyota Prius - Nou Model 2009

Durant la segona meitat del 2009, s'ha posat a la venda una nova generació del Prius, presentat al Saló Internacional de Detroit i al Saló de Ginebra. Toyota anuncia pel seu nou model un conjunt de millores en el rendiment, en la presentació, i, sobretot, en l'equipament. El motor de combustió interna augmenta el seu cubicatge fins als 1.800 cc., tot rebaixant els consums. Es en l'apartat d'equipament on presenta més novetats, si bé la majoria com a opcions, per tant amb cost afegit al preu base. Algunes d'aquestes opcions són: el control de creuer automàtic (que pot adaptar la velocitat a la del vehicle precedent), el sostre amb cel.lules fotovoltaiques que genera energia per mantenir ventilat i fresc l'habitacle quan el cotxe està aparcat al sol, o bé el sistema automàtic d'aparcament, que, donades unes coordenades, gira el volant i els altres comanaments de manera autònoma, fins a situar el vehicle a l'espai desitjat.

La gamma Prius

Comparació entre el Toyota Prius original (a l'esquerra) i el Prius V (a la dreta)

Arran de la notorietat aconseguida pel nom i pel model Prius, la casa Toyota ha iniciat la creació de tota una gamma sota aquest nom, fent un primer pas amb el model Prius V, que vindria a ser un Prius familiar, incrementant totes les cotes, alçada, amplada i llargada, però mantenint una imatge similiar i motorització idèntica a l'original. Al augmentar un 50 % el volum del maleter, i la capacitat del cotxe en general, augmenta, també, moderadament, el consum. Ja en venda als USA des de el Novembre del 2011, arribarà a Europa el 2012. Per als USA hi ha programat el nou Prius C, un model més petit, tant de motor com de carrosseria, que al Japó venen sota el nom de Toyota Aqua. A Europa no arribaran cap d'aquests dos models, però en canvi tindrem un Toyota Yaris híbrid, de mides bastant semblants.

A més de l'ampliació de la gamma, la casa Toyota està aprofitant l'experimentat i exitós conjunt motopropulsor del Prius per oferir-lo en altres models. A Europa, des de l'any 2010, com una possibilitat més de motorització del Toyota Auris, i a nivell mundial com la motorització exclusiva del Lexus CT200h. D'aquesta manera, pràcticament sense variació de característiques tècniques, ni de potència, fa més assequible l'ús d'aquest motopropulsor, per a qui desitji un preu més ajustat o una carrosseria més petita, i també per altres que aspirin a una presentació més luxosa.

Toyota Prius endollable (Plug-in)

Diverses petites empreses nordamericanes han transformat el model II del Prius de manera que pugui carregar energia elèctrica directament de la xarxa elèctrica, multiplicant la capacitat de circular amb energia 100 % elèctrica per 10, 15 o 20. Per aconsegui-ho han afegit noves bateries i modificat els paràmetres de gestió electronica del conjunt de motors.

Els resultats s'han demostrat excel.lents i ara és la mateixa fàbrica Toyota que anuncia la comercialització, per al 2012, d'un model Prius amb aquesta doble font d'energia.

Per preparar el nou model Toyota ha posat en circulació 600 unitats equipades amb el nou sistema, repartides entre Europa, USA i el Japó. Els usuaris escollits han estat sobretot institucions i empreses, amb un ús intens dels vehicles i amb el compromís de fornir amplies dades sobre activitat, càrrega i rendiment. A Europa, Estrasburg és la ciutat pilot, amb 100 vehicles adjudicats, i compta, tot el programa, amb la participació d' EDF - Electricité de France.

Bibliografia

• Toyota Motor Corporation (15-05-2008) Worldwide Prius Sales Top l Million - Nota de Premsa "The Birth of de the Prius" CNN Money 24-02-2006

Enllaços externs

• Imatges i presentació del nou model 2009(anglès)
• Michelin Challenge Bibendum (anglès)
• European New Car Assessment Programme(anglès)
• Mi Toyota Prius Forum (castellà)