Batalla de Ramillies

Batalla de Ramillies
Campanya: Guerra de Successió Espanyola
Part de: Guerra de Successió Espanyola
Càrrega de la cavalleria francesa durant la batalla
Data 23 de maig de 1706 Localitat Namur, Bèlgica Resultat Decisiva victòria de la Gran Aliança
Batalla d'Oudenarde
Bàndols
Regne d'Anglaterra Sacre Imperi Germànic Províncies Unides Regne de Dinamarca	Regne de França Baviera
Comandants en cap
John Churchill, Primer duc de Marlborough Hendrik de Nassau-Ouwerkerk	François de Neufville, duc de Villeroy Maximilià II Manuel, Elector de Baviera
Forces
62.000 homes 120 canons	60.000 homes 70 canons
Baixes
1.066 morts 2.568 ferits	13.000 morts o ferits uns 6.000 presoners

La batalla de Ramillies es va desenvolupar el 23 de maig de 1706 al poble de Ramillies, a uns 15 km al nord de Namur, en l'actual Bèlgica, durant la campanya de la Guerra de Successió Espanyola pel control dels anomenats Països Baixos Espanyols, o Flandes. En ella es van enfrontar un exèrcit anglo-germànic-holandès sota el comandament de John Churchill, Primer Duc de Marlborough, contra un exèrcit francès comandat per François de Neufville, duc de Villeroy o Villeroi. La victòria de Churchill va suposar l'expulsió de les forces franceses de Flandes i la posterior captura de Anvers, Bruges i Gant.

Preludi

Després de la gran victòria contra els francesos a la Batalla de Hochstadt a 1704, l'any següent havia resultat decebedor per als aliats: els francesos semblaven a punt de conquerir tota Itàlia. El pla original del Duc de Marlborough per 1706 - una valenta marxa des dels Països Baixos fins Itàlia per tal de donar suport al príncep Eugeni de Savoia i expulsar els francesos del país - va haver de ser cancel lat a causa d'una inesperada ofensiva francesa al marge esquerre del Rin. Davant aquesta amenaça, els Estats Generals dels Països Baixos van prometre a Churchill la lleialtat del seu exèrcit si acceptava intervenir a la zona, assegurant a més aportar 10.000 homes a l'exèrcit d'Eugenio a Itàlia.

El Duc de Marlborough va acceptar i es va desplaçar amb les seves tropes als voltants de Lieja i la frontera del Ducat de Brabant en un intent d'atreure al Duc de Villeroy a la batalla. Lluís XIV, desitjós de rescabalar de la derrota soferta a 1704, urgir al disconforme Villeroy a venjar aquestes humiliacions. Aquest, sota pressió del rei, va sortir cap a Lovaina al cap de 70 batallons de infanteria, 132 esquadrons de cavalleria i aproximadament 70 peces de artilleria, totalitzant una força d'uns 60.000 homes. Villeroy tenia la intenció de recapturar la fortalesa de Zoutleeuw (Léau per als francesos), perduda l'any anterior.

El 19 de maig, Churchill va concentrar a les seves forces a Corswaren després de saber que el seu enemic havia creuat el riu Dijle. L'exèrcit aliat consistia en 74 batallons d'infanteria, 123 esquadrons de cavalleria i 120 peces artilleres, sumant en total uns 62.000 homes.

A la una de la matinada del 23 de maig, Marlborough va enviar al seu oficial William Cadogan a reconèixer la zona on pensava establir el campament la nit següent després de la marxa del dia, el turó de St André, prop de la vila de Ramillies. Per pura casualitat, Villeroy havia decidit acampar aquella nit en aquesta mateixa posició. Allà és on Cadogan va descobrir la compacta i massiva concentració de botigues del campament franc-bavarès.

Desplegament

Desplegament inicial de forces en Ramillies, 1706

La plana de St André es troba entre els rius Gheete, Petit Gheete i Mehaigne (encara que realment només aquest últim pot considerar pròpiament un riu, amb més de 3 m d'amplada, mentre que els altres dos són poc més que rierols). El terreny s'eleva des de la vora del Petit Gheete cap a les posicions franceses de forma tan abrupta que obstaculitza les maniobres de cavalleria.

El matí del 23 de maig, l'exèrcit de Villeroy formava un arc còncau d'una mica més de 6 km de longitud. El flanc esquerre es va desplegar entre el poblat de Autre Église i Ramillies, al marge esquerre del Petit Gheete, format per una gran força d'infanteria recolzada per 50 esquadrons a cavall. El centre, entre Ramillies i el poble de Offus, estava compost exclusivament per infanteria i artilleria, amb 20 batallons situats en el mateix Ramillies i flanquejats a cada costat per una gran bateria. L'ala dreta s'estenia entre Ramillies i Traviers, i allà va desplegar Villeroy al gruix de la seva cavalleria, 82 esquadrons, juntament amb tres brigada s d'infanteria bavaresa (amb cinc batallons ocupant ell mateix Traviers). Tant l'ala dreta com els propis pobles de Traviers i Franquenée es trobaven protegits de qualsevol maniobra de flanqueig de la cavalleria aliada pel curs del Mehaigne.

L'ala dreta de l'exèrcit aliat estava formada majoritàriament per tropes britàniques comandades per George Hamilton, Lord Orkney. El Mariscal Hendrik de Nassau-Ouwerkerk manava l'ala esquerra. Al costat de la força de Hendrik es van desplegar 4 batallons de la força d'elit dels Guàrdies Blaus Holandesos sota el comandament del General Wertmüller, amb la missió de prendre Traviers i Franquenée. Una altra força de 12 batallons, sota el comandament del General holandès Shullemburg, tenia ordres d'atacar Ramillies.

Inici de la batalla

Maniobres inicials

La batalla es va iniciar poc després de la una de la tarda. A l'ala esquerra aliada, els Guàrdies Azules, recolzats per sis batallons danesos, van atacar primer Franquenée i després Traviers, quedant ambdues en mans aliades al voltant d'un quart de la tarda. Els francesos van intentar recapturar les dues viles emprant dos batallons suïssos i catorze esquadrons de dracs. No obstant això, aquesta força va ser rebutjada i posada en fuga, i Villeroy va ordenar intervenir els bavaresos, comandats per La Caloine. Després d'una dura lluita, les tropes bavareses es van trobar aïllades entre les maresmes, el que va suposar la desaparició tàctica de l'última de les forces d'infanteria de l'ala dreta de l'exèrcit francès.

Mentrestant, més al nord, Hamilton estava marxant sobre Autre Église amb dotze batallons britànics i 39 dels seus esquadrons de cavalleria. La infanteria va creuar el Petit Gheete establint pontons per la cruïlla de la cavalleria, però aviat van patir un fort contraatac: Villeroy, que acabava de rebre entre les seves files a Maximilià II Manuel de Baviera, havia reforçat la posició desviant infanteria des de la seva centre després de veure l'avanç britànic, creient que constituiria l'atac principal.

Després que els francesos canviessin l'equilibri de les seves forces, l'ala esquerra aliada, recolzada pels 69 esquadrons de cavalleria de Hendrik, va iniciar l'assalt sobre Ramillies i Offus (en aquest moment, a més, Hamilton va rebre ordre de cancel lar l'atac de l'ala dreta i retirar-se). No obstant això, 68 esquadrons de cavalleria francesos, recolzats per la infanteria restant en el seu centre, van realitzar una contracàrrec i van detenir l'avanç aliat. Un contraatac francès gairebé va aconseguir trencar les línies aliades al sud de Ramillies, posant en fugida a diversos esquadrons holandesos. Després d'ordenar a Hamilton transferir primer 18 dels seus esquadrons de cavalleria, i després 21 més, de l'ala dreta aliada a l'esquerra, el mateix Churchill va liderar personalment dues càrregues de cavalleria a fi de provar la línia francesa.

Ruptura

La ruptura aliada

En aquells dies, gairebé 25.000 genets estaven travats en combat. No obstant això, amb la intervenció de la cavalleria aliada a la dreta de Marlborough, i el flanqueig danès des del flanc del Mehaigne, la flor i nata de la cavalleria francesa va patir una contundent derrota. Cap a les cinc de la tarda, tota l'ala dreta francesa, privada de suficient suport d'infanteria, es va desintegrar i va iniciar la fugida cap al nord-oest. Churchill va aprofitar el moment. La meitat dels batallons de Hamilton que no es trobaven en combat es va desplaçar cap al sud, deixant enrere les seves banderoles i estendards per tal de confondre els francesos i fer-los creure que aquesta infanteria seguia davant del seu flanc esquerre, el que va donar a Marlboroug superioritat numèrica davant Ramillies. El General Schullemburg va rebre l'ordre d'avançar, i després d'una barrera concentrada d'artilleria que va aixafar les defenses del poble, es va produir l'assalt i Ramillies va passar a mans aliades. El centre de la línia francesa es va enfonsar.

Persecució

Persecució de les forces franceses en retirada

Cap a les set de la tarda, el Duc de Villeroy i el elector de Baviera van ser arrossegats cap a l'oest amb les restes del seu exèrcit, evitant amb prou feines la captura quan Hamilton va escombrar la desmoralitzada línia francesa des del nord, travessant Autre Église. La persecució va durar tota la nit, i milers de soldats francesos van resultar morts o fets presoners. La Colònia va escapar per tercera vegada a la vida, retrocedint al costat de les seves tropes cap a Namur. Petites porcions de l'exèrcit francès van aconseguir executar una retirada relativament ordenada cap Jodoigne i Wavre.

Resultat

Després de la batalla i la persecució posterior, l'exèrcit francès va patir 13.000 baixes, i altres 6.000 van ser fets presoners. Així mateix van perdre en la fugida tots els seus canons. Els aliats van patir 1.066 ferits i 2.560 morts.

Tots els Països Baixos Espanyols van quedar ara a la mercè de l'exèrcit aliat. Sense la presència de l'exèrcit francès, massa avesat com per fer més que retirar-se en ordre, les autoritats civils van canviar la seva lleialtat en un temps rècord. Lovaina, Anvers, Gant, Bruges i altres pobles es van rendir a les forces manades pel Duc de Marlborough, aviat les van seguir Ostende, Dendermonde i Menen. El 6 d'octubre de 1706 es rendia Ath, de manera que el Arxiduc Carles VI del Sacre Imperi Romanogermànic va ser reconegut com a sobirà de la major part dels Països Baixos Espanyols.

També com a conseqüència de la batalla, Lluís XIV de França es va veure obligat a retirar forces d'altres fronts per tal de reconstruir el seu exèrcit de Flandes, la qual cosa va ajudar enormement a Eugeni de Savoia en el seu esforç per aixecar el setge en Torí.

La situació de taules en què havia degenerat la Guerra de Successió Espanyola semblava haver-se resolt, però en realitat no va ser així, la guerra va durar set anys.

Anàlisi

El primer error del Duc de Villeroy va ser el d'estirar en excés la seva línia de batalla, amb una mica més de 6 km, la formació francesa era massa extensa, el que unit amb el seu desplegament còncau dificultava la transferència de tropes d'un a un altre flanc en cas de necessitat. Per contra, el Duc de Marlborough concentrar el seu exèrcit en un front de menys de 4 km entre els "banyes" de la formació francesa, comptant també amb l'avantatge de tenir carreteres i camins després de les seves línies amb els quals podia desplaçar ràpidament tropes d'un a l'altre flanc. Villeroy havia desaprofitat igualment a part de la seva cavalleria, desplegant erròniament darrere d'unes maresmes després Autre Église.

A més, la infanteria francesa no va brillar precisament aquell dia: Traviers i Franquenée van caure aviat davant forces de similar grandària, mentre que el contraatac sobre Traviers va estar malament coordinat.

En contrast, el Duc de Marlborough va executar un pla d'acció de manera brillant. Al concentrar tota la seva cavalleria al flanc esquerre, al sud, va poder vèncer la cavalleria francesa, i amb la superioritat en comunicacions a disposició del seu exèrcit, va aconseguir superar Villeroy.

Enllaços externs

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Batalla de Ramillies

• Descripció de la Batalla de Ramillies (anglès)
• Història de Holanda - Cap XX: La Guerra de Successió Espanyola (anglès)
• Resum de la Batalla de Ramillies (anglès)
• La Batalla de Ramillies a BritishBattles.com (anglès)