Exxon Valdez

Exxon Valdez Sigui River Mediterranean Mediterranean Dong Fang Ocean
Exxon Valdez
Historial
Drassana:	National Steel and Shipbuilding Company, San Diego
Tipus:	Petroler VLCC
Operador:	Exxon Shipping Company SeaRiver Maritime Inc Hong Kong Bloom Shipping Ltd
Autoritzat:	1 agost 1984
Posada en grada:	24 juliol 1985
Avarament:	14 octubre 1986
Assignat:	11 desembre 1986
Dades tècniques:
Desplaçament:	214.862 t
Eslora:	301 m
Mànega:	51 m
Calat:	20 m
Propulsió:	Motor dièsel marítim Sulzer de baixa velocitat reversible de vuit cilindres.
Potència:	31.650 cv (23.601kW) a 79rpm
Velocitat:	16,25 nusos
Tripulació:	21 tripulants
Capacitat:	1,48 milions de barrils (235.000 m³) de petroli cru

El 24 de març de 1989 el petrolier «Exxon Valdez», amb una càrrega de 1,48 milions de barrils de cru, va vessar a la badia de Prince William Sound, Alaska, 37.000 tones d'hidrocarbur. Alaska va viure la pitjor tragèdia ecològica de la seva història en encallar el petrolier i abocar milions de litres de cru sobre més de 2.000 quilòmetres de costa. Per a la neteja de la marea negra es van utilitzar aspiradors, mànegues d'aigua calenta a pressió i es va intentar traslladar el cru que encara contenia l'Exxon Valdez a altres petroliers. Els danys a la fauna que es van produir en aquesta zona encara se segueixen estudiant.

L'abocament va conduir a l'aprovació d'una nova legislació mediambiental als Estats Units d'Amèrica (Oil Pollution Act 1990).

Descripció dels fets

El 24 de març de 1989, poc després mitjanit, el vaixell petrolier Exxon Valdez va entrar al mar tancat de Prince William al Golf d'Alaska embarrancat en els esculls i vessant més d'11 milions de galons de petroli. El vessament era el més gran de la història dels EUA i va provar les capacitats de les organitzacions locals, nacionals i industrials de preparació i resposta a un desastre de tal magnitud. Molts factors van complicar els esforços de neteja que seguiren el vessament. La grandària del vessament i la seva posició remota, accessibles solament en helicòpter i vaixell, féu els esforços del govern i de la indústria, difícils.

El vessament va plantejar amenaces a la cadena tròfica delicada que manté la indústria de la pesca professional a la badia de Prince William. També posà en perill a deu milions d'ocells i aus aquàtiques migratòries, centenars de llúdrigues de mar, dotzenes d'altres espècies de la riba , tals com marsopes i lleons marins, i diverses varietats de balenes.

Ja que l'incident va ocórrer en aigües navegables obertes, el coordinador de l'En-Escena del guardacostes dels EUA tenia autoritat per a totes les activitats relacionades amb l'esforç de neteja. La seva primera acció era tancar immediatament el port de Valdez a tot el tràfic. Un investigador dels guardacostes, juntament amb un representant del departament d'Alaska de la conservació ambiental, va visitar l'escena de l'incident per a determinar el dany. Al migdia del divendres 25 de març, per teleconferència es va reunir l'equip regional de resposta d'Alaska, i van activar l'equip nacional de resposta ràpida.

Alyeska, l'associació que representa set companyies petrolieres que treballaven a Valdez, incloent Exxon, va assumir la responsabilitat de la neteja, d'acord amb la planificació d'urgència de l'àrea. Alyeska va obrir un centre de comunicacions d'emergència a Valdez i poc després del vessament les operacions se centraren a Anchorage, Alaska.

Els guardacostes va ampliar ràpidament la seva presència a la zona i el personal d'altres agències federals també va arribar per a ajudar. Els especialistes de l'EPA en l'ús de les tecnologies experimentals de la bioremeiació van assistir a la neteja del vessament i l'administració oceànica i atmosfèrica nacional va estar implicada en el proveïment dels parts meteorològics per a príncep Guillermo Sound, permetent que l'equip de neteja adaptés els seus mètodes a les condicions atmosfèriques canviants. Els especialistes de l'institut de marina de Hubbs a San Diego, Califòrnia i el centre d'investigació internacional de l'ocell de Berkeley, Califòrnia, van establir un centre per a netejar i rehabilitar les aus aquàtiques afectades.

Es provaren tres mètodes en l'esforç de netejar damunt del vessament: • Crema del cru • Neteja mecànica • Dispersors químics

Al principi es prova la crema controlada de part del vessament allunyant-lo de la taca principal i del vaixell. El foc no va posar en perill el el vessament principal ni l'Exxon Valdez a causa de la distància que els separava. Poc després del vessament, s'inicià la neteja mecànica. Els equips necessaris van arribar fins al cap de 24 hores després del vessament. Es perdé a més, molt de temps amb les reparacions de la maquinària danyada. La transferència del cru dels recipients d'emmagatzematge temporal a envasos permanents era també difícil a causa del pes i el gruix de cru. El mal temps continuat retardà els esforços de recuperació. A més, s'assajà amb l'ús dispersors, pràctica que fou polèmica. Alyeska disposava de menys de 4.000 galons de dispersor disponible en la seva terminal al Valdez, i cap equip o avió per al seu ús. Una companyia privada va aplicar dispersors el 24 de març, amb un helicòpter i una galleda del dispersora. Donat que no hi havia prou onatge per a barrejar el dispersor amb el cru a l'aigua, els representants del guardacostes al lloc, van concloure que els dispersors no funcionaven.

Els esforços per preservar àrees sensibles van ser començats d'hora en la neteja. Els ambients sensibles van ser identificats, van ser definits segons el grau de neteja i després van ser alineats per la seva prioritat de neteja. Les localitzacions pupping del segell i els el punts de cria de peixos se'ls donà la importància més alta, i es van aprovar tècniques especials de neteja per a aquestes àrees. Tot i la identificació d'àrees sensibles i l'inici ràpid de la neteja del litoral, el rescat de la fauna va ser lent. Els recursos adequats per a aquesta tasca no van arribar a l'escena de l'accident prou ràpidament. A través del contacte directe amb el cru o a causa d'una pèrdua de recursos d'aliment, molts ocells i mamífers van morir.

En les conseqüències de l'incident de l'Exxon Valdez, van arribar al congrés en l'acta de la contaminació per petroli de 1990, gràcies a la qual, avui, els bucs dels tancs proporcionen una millor protecció contra vessaments resultat d'un accident similar, i les comunicacions entre els capitans del vaixell i els centres del tràfic del vaixell han millorat per a fer per a una navegació més segura.