Gustau fou un benefactor de les arts i la literatura. Fundà diverses acadèmies, entre elles l'Acadèmia Sueca, i va fer construir l'Òpera Reial de Suècia.
Ja que oposà les reformes parlamentàries que s'havien establerts abans del seu regne, en l'Edat de Llibertat, i com va gastar molts diners en coses que li agradava, fou un monarca controvertit. Intentà expandir les fronteres de Suècia mitjançant una Guerra contra Rússia (1788-1790), però l'intente es va fracassar. A la fi, Gustau fou assassinat per una conjuració de nobles.
