Caloria

La caloria (cal) és una unitat d'energia. Una caloria és la quantitat de calor necessària per a elevar en 1º C un gram d'aigua. La unitat d'energia del Sistema Internacional és el joule (símbol: J).

1 cal = 4,186 J

Sovint s'utilitza també la kilocaloria (kcal), que equival a 1.000 calories.

El contingut energètic del menjar també es mesura en calories, però, en aquest context, una caloria equival a 1.000 calories de les utilitzades en Química o Física. En les etiquetes de molts productes alimentaris diferencien entre calories i Calories (amb C majúscula) de manera que una Caloria equival a una quilocaloria (kcal).

Metabolisme i calories

Els éssers vius, com els ésers humans, necessiten energia per a poder sobreviure. Els organismes s'alimenten per a obtenir combustible i l'energia que els permeti desenvolupar les seves funcions vitals. L'energia consumida a través d'aliments i emprada per al metabolisme dels éssers vius s'anomena energia endosomàtica. Un adult en necessita entre 2.000 i 3.000 calories diàries, segons el seu pes, edat, sexe, tipus d'activitat (sedentarisme, quantitat i intensitat d'exercici físic, etc.) i circumstàncies ambientals (temperatura, etc) i especials (embaràs, lactància, malaltia, estrès, etc). Els joves entre 11-14 anys necessiten entre 1.500 i 1.600 Kcal(Calories) al dia. Els joves entre 15-17 anys necessiten entre 1.600 a 1900 kcal(Calories) al dia.

L'energia que els éssers vius necessiten i transformen es mesura en quilocalories. Tot i que, informalment, en camp de la nutrició es tendeix a emprar, per una qüestió d'alleugerir el llenguatge i pels ordres de magnitud que se solen usar, el terme caloria quan en realitat es tracta de quilocalories (una quilocaloria són mil calories) convé no confondre's. En documents formals, embalatges, etc. s'usen les quilocalories i sovint, per a una major claredat, al costat també l'equivalència en joules o quilojoules.

Les calories o energia que necessitem al llarg del dia la utilitzem en l'índex metabòlic, activitat física i situacions estressants, com per exemple un part, una malaltia o una intervenció quirúrgica.

Calories i nutrients

En una dieta cal que hi hagi variació de nutrients. A excepció de l'aigua i alguns minerals (per exemple, la sal), tots els aliments tenen un nombre determinat de calories segons la seva composició. Cap aliment ni substància conté calories negatives. Els greixos, proteïnes, sucres i alcohol contenen quantitats diferents d'energia, és a dir, de calories. A excepció de l'alcohol, que només conté calories buides, tots ells són necessaris en una dieta sana, ja que cadascun, a més d'aportar energia, té funcions metabòliques diferents.

L'equivalència entre aquests nutrients i energia, en calories és la següent:

• 1 gram d'aigua = 1 mil·lilitre d'aigua = 0 calories
• 1 gram de proteïna = 4 calories
• 1 gram d'hidrats de carboni = 4 calories
• 1 mil·lilitre d'alcohol = 7 calories
• 1 gram de greix = 9 calories

Hi ha també altres tipus de nutrients:

-Nutrients energètics, els glúcids i els lípids, proporcionen l'energia necessària.

-Nutrients estructurals, les proteïnes i alguns lípids, construïm les cèl·lules del cos.

-Nutrients reguladors, les vitamines, l'aigua i els minerals, són imprescindibles en una gran quantitat de processos bàsics de l'organisme, com ara el creixement, la dentició, la visió, la coagulació de la sang...

Altres mesures d'energia

• Frigoria, és una unitat d'energia utilitzada en climatització, per a evitar el molest ús abundant de signes negatius, que equival a una caloria negativa:
  • 1 frigoria = -1 caloria
• Tèrmia, pràcticament en desús, és igual a 1.000.000 de calories o a 1 Mcal
• Quilowatt-hora (kWh) i els seus derivats MWh, MW any s'usen habitualment en consum d'electricitat, centrals i transformadors.
  • 1 kWh = 860.400 calories
• Joule, és la unitat d'energia del Sistema Internacional:
  • 1 J = 0,24 calories
• Esclau, és una unitat de mesura de l'energia exosomàtica que equival al consum anual d'energia endosomàtica d'una persona.
  • 1 esclau = 1.000.000 calories
• Tona equivalent de petroli (TEP) = 41.840.000.000 joules = 11.622 kWh
• Tona equivalent de carbó (TEC) = 29.300.000.000 joules = 8.138,9 kWh