Llac Vostok
De Viquipèdia
El llac Vostok és un llac subglacial de l'Antàrtida. Està situat a 77° S 105° E, per sota de l'Estació Vostok russa, a 4.000 metres sota la superfície de la placa de gel antàrtica central, totalment aïllat de l'exterior i protegit de l'atmosfera.
Amb una grandària similar a la del llac Ontàrio, té unes dimensions de 250 km de llarg per 50 km d'ample, i està dividit en dues profundes fosses per una serralada. L'aigua líquida sobre la serralada té una altura de 200 m, uns 400 m en la fossa nord i 800 m en la sud. El llac Vostok cobreix un àrea de 15.690 km² i té un volum estimat de 5.400 km³ d'aigua dolça. En maig del 2005 es va trobar una illa en el centre del llac.
Taula de continguts |
[edita] Temperatura de l'aigua
La temperatura mitja de l'aigua és d'al voltant de −3 °C per sota del punt de congelació. Quant al perquè roman líquida en el lloc més fred del planeta, s'han suggerit diverses hipòtesis, com per exemple, que la calor interior de la terra escalfa les roques sota el llac, o que la coberta de gel, que és un mal conductor de calor, pugui estar actuant com una flassada aïllant protegint-lo de les fredes temperatures de la superfície. Una altra possibilitat és que el llac no hagi tingut temps de congelar-se després d'un període temperat que va finalitzar fa al voltant de 5.000 anys. Una quarta hipòtesi és que romangui líquida a causa de la pressió de la massa de gel que la cobreix, car el gel es fon amb la pressió.
[edita] Investigació de nuclis de gel
Els investigadors que treballen en la base Vostok van obtenir en 1998 un dels nuclis de gel més llargs que s'han aconseguit. Un equip conjunt rus, francès i nord-americà, va perforar i va analitzar el nucli de gel de 3.623 metres de longitud. Les mostres analitzades del gel proper a la superfície del llac obtingudes dels nuclis perforats tenen una antiguitat de 420.000 anys, suggerint que el llac ha romàs segellat sota la placa de gel entre 500.000 i més de 1 milió d'anys. Les perforacions es van detenir a 120 m sobre la suposada frontera que separa l'aigua líquida del llac i la capa de gel per a evitar la contaminació biològica del mateix.
En la part més profunda del nucli, formada pel gel que es creu que procedeix de la congelació de l'aigua del llac en la base de la capa de gel, s'han trobat evidències de vida en forma de microbis que suggereixen que l'aigua del llac pot albergar un o diversos ecosistemes, ja que també se sap que el llac està format per dues fosses separades per una serralada i s'ha suggerit que les composicions químiques i biològiques d'ambdues podrien ser diferents.
[edita] Altes pressions i concentracions d'oxigen
El llac Vostok és un entorn oligotròpic extrem, supersaturat d'oxigen amb uns nivells típics 50 vegades majors que els dels llacs d'aigua dolça normals de la superfície de la Terra. L'enorme pes de la placa de gel continental sobre el llac Vostok podria contribuir a l'elevada concentració d'oxigen. A part de dissoldre's en l'aigua, l'oxigen i altres gasos són atrapats en un tipus d'estructura denominada clatrat. En les estructures de clatrat, els gasos queden tancats en una gàbia gelada i presenten un aspecte de neu premsada. Aquestes estructures es formen a les altes pressions de la profunditat del llac Vostok i serien inestables si s'exposessin a la pressió normal a nivell del mar. A causa de aquest fet, si l'aigua sortís del llac Vostok durant les perforacions podria expandir-se de forma explosiva, com l'aigua carbonatada d'un refresc amb gas, convertint-se en un risc per als científics, a més d'exposar el llac a una possible contaminació. Cap altre llac natural en la Terra conté tant oxigen. Això obligaria als possibles organismes del llac Vostok a ser capaços de suportar un elevat estrès per oxidació. Poden haver desenvolupat adaptacions especials, com elevades concentracions d'enzims protectors per a sobreviure en l'ambient del llac.
[edita] Enllaços externs
- Més informació sobre el llac Vostok (anglès)
