Real Fábrica de Artillería de La Cavada

Es coneix per Reial Fàbrica d'Artilleria de la Cavada a unes importants instal·lacions fabrils de alts forns que van estar situades en les poblacions properes de Liérganes i La Cavada, en els municipis de Liérganes i Riotuerto, en Cantàbria (Espanya). Va ser la primera siderúrgia i indústria armamentista del país i va produir durant més de dos segles, entre 1622 i 1835, elements de artilleria i munició de ferro destinats a la defensa del Imperi Espanyol i a garantir el seu domini dels mars.

Localització de les Reials Fàbriques d'Artilleria de Liérganes i La Cavada. La franja blava mostra la vall del riu Miera, d'especial importància per al desenvolupament de l'activitat a les dues fàbriques

El desenvolupament de la artilleria en el segle XV i la seva eficàcia en els camps de batalla europeus va propiciar una revolució tecnològica i una carrera armamentista de les potències continentals. A partir de finals del segle XVI i a mesura que més estancat es mostrava el combat terrestre, més intentaven les principals potències a buscar la determinació mitjançant la força naval i el perfeccionament de les seves tècniques militars. És en aquest període quan sorgeixen les primeres flotes de guerra nacionals capaces de perllongar el conflicte a gran distància de la metròpoli. Als segles successius quedaria bé palès que aquelles nacions que no poguessin proveir-se de milers de canons para artillar els seus vaixells es veurien relegades de les principals rutes comercials marítimes, deixant el protagonisme en el domini dels oceans, nou escenari principal de confrontació, a altres països.

Espanya no va ser aliena a aquest canvi estratègic en l'escenari bèl·lic mundial i als nous models de fer la guerra. En el centre de la revolució militar marina estava l'artilleria, el canó, que va permetre l'expansió militar europea per tot el món conegut. La creació de flotes armades que protegissin les rutes comercials marítimes va requerir el canvi de producció de les ferrerías i el forjat dels cars canons de bronze al modelat dels més moderns canons de ferro colat. Això va suposar una revolució industrial a causa de l'ús de noves tècniques de fosa. La urgent, i en alguns casos angoixant, necessitat d'artilleria al servei d'unes polítiques que fomentaven els conflictes i les guerres contínues (la fàbrica de la Cavada va arribar a produir fins a mil canons anuals amb destinació a la marina i a l'exèrcit), va obligar a donar resposta mitjançant un sistema de producció autàrquic. Un sistema basat en la construcció de plantes industrials al propi territori capaços de satisfer les necessitats de material bèl·lic del país sense recórrer a operacions de diplomàcia secreta i comerç no manifest que poguessin provocar caure en l'òrbita política de la potència subministradora. Aquesta política va ser comuna a la majoria de les potències europees en major o menor mesura.

La posada en funcionament d'aquests centres de producció a l'abric de polítiques mercantilistes de creació de Manufactures Reials i considerats estratègics pels governs, requerien un gran volum de capital per a la producció de peces de gran grandària. Es necessitaven unes importants instal·lacions per albergar alts forns de gran capacitat amb unes condicions geogràfiques particulars on assentar-se i mà d'obra molt qualificada. Aquestes condicions no eren fàcils de reunir en la Europa del segle XVI. Bona prova d'això van ser les temptatives fallides que es van donar a Espanya i als seus territoris d'ultramar d'instal·lar foses similars.

Història de les fàbriques

Retrat de Curtius.

Els canons fosos a les fàbriques, com el de la imatge, eren més lleugers que els francesos i permetien ampliar calibres sense perdre seguretat.

Els seus inicis

Va ser fundada en Liérganes per Jean Curtius (o Curçios), industrial de Lieja i proveïdor dels exèrcits espanyols en Flandes, després de diversos anys de litigis amb el Senyoriu de Biscaia, primera alternativa de localització de la fàbrica.

Al principi, a partir de 1616 aprofita la ferrería de la Vega sobre el riu Miera 43° 20′ 33.4″ N, 3° 44′ 28.5″ O i comença a construir les forjas, forns, carboneres i murs exteriors del complex fabril de Liérganes. És el 9 de juliol de 1622 quan una Reial cèdula aprova un generós contracte que garantia a Curtius el monopoli de la fabricació de nombrosos productes. Per al seu treball es porten de Flandes nombrosos oficials fonedors. La localització de la fosa responia a criteris d'aprovisionament de matèria primera en els boscos propers, a priori inesgotables, el cabal abundant i regular de l'encaixat riu Miera durant sis a vuit mesos a l'any (diferent al de l'actualitat i en la seva major part modificat per la pròpia activitat de deforestació de les fàbriques a les muntanyes de la capçalera del Miera), l'existència de pedreres properes de pedra refractària, sorres i argiles per als motlles, les properes sortides dels productes a les drassanes de Camargo i el port de Santander en el Mar Cantàbric i la proximitat a mines de ferro, pedreres i terres de sorra i fang, així com l'abundant mà d'obra. Des de l'inici de l'activitat, les fàbriques de Liérganes i La Cavada portaven sis tipus de clienteles principals per a la seva producció militar: la marina de guerra espanyola, l'exèrcit, les fortaleses en places peninsulars i d'ultramar, els armadors de la marina mercant i de cors i les exportacions a altres països, sempre que aquests no fossin «infidels ni a un altre cap enemic de la Corona, sinó a amics i confederats d'ella, preferint sempre amics, vassalls i súbdits fidels».

En 1618 es contracta la construcció de dos alts forns anomenats Sant Francisco i Santo Domingo. Les seves calderes intervenen 6,30 metres d'alt més 11 metres de fossat i aquest mateix any comença les proves amb l'arribada de 40 oficials fonedors portats de Flandes juntament amb les seves famílies. El cost de tots aquests treballs i el manteniment dels flamencs ascendia a 100.000 ducats i Curtius constreny la confirmació del Consell d'Estat perquè li confirmin els Privilegis de fabricació d'artilleria de ferro, municions i altres manufactures. La confirmació arriba per Reial Cèdula en l'any 1622. El retard de les comandes i la delicada situació de les seves empreses en Flandes porta a Curtius a la ruïna i en 1628 es veu obligat a cedir els seus drets un consorci integrat pel comptador Salcedo Aranguren, Jean de Croy, Charles Baudequin i Georges de Bande, un luxemburguès intel·ligent i hàbil en els negocis. A la mort d'un Curtius gairebé arruïnat, De Bande va desplaçar als seus socis i es va fer amb l'adreça de l'empresa, decidint en 1634 la construcció d'un nou enginy en la població de la Cavada 43° 21′ 7.3″ N, 3° 42′ 28.6″ O.

El mineral de ferro per proveir les fàbriques de canons provenia de les mines de Heras, Somorrostro i Muntanya Vizmaya. En la imatge, l'antiga explotació minera a l'aire lliure a la Muntanya Vizmaya (Entrambasaguas). L'extracció del mineral ha permès deixar al descobert interessants formes càrstiques en la roca calcària.

L'augment de la demanda va suposar l'engegada d'un projecte major: la instal·lació d'una nova fàbrica anomenada Santa Bàrbara en el paratge de la Cavada (avui una localitat), en el Concejo de Riotuerto. Aquest lloc, a cinc quilòmetres de Liérganes, és on es van construir entre 1635 i 1637 dos alts forns (dels quatre que va arribar a tenir) anomenats San José i Santa Teresa i acompanyat de noves innovacions tecnològiques en anys posteriors. A partir d'aquesta època, la Fàbrica d'Artilleria de la Cavada serà la denominació de totes les instal·lacions associades al complex (Liérganes, Valdelazón, Tijero, i altres mines i muntanyes). Amb De Bande en l'adreça també es construeix una capella i el moll de Tijero, on es donava sortida a les peces d'artilleria per ser emmagatzemades al castell de Sant Felipe en Santander.

Les fàbriques van aconseguir entre 1635 i 1640 una alta producció, fruit de la demanda d'armament de la Monarquia espanyola amb la finalitat de mantenir a l'Espanya de Felipe IV com a gran potència europea i poder controlar les rutes marítimes cap a Flandes. Es van fondre en aquest període un total de 939 canons de calibres superiors, 195.000 balas, 4.010 bombes i unes 8.500 magranes.

La derrota naval de les Dunes i els alçaments de Catalunya i Portugal van significar un debilitament de la demanda de canons per la Armada. La sobreproducció de la fàbrica va canviar els esforços de fabricació, que es van dedicar a les municions i la pólvora enfront de l'artilleria. La conveniència d'instal·lar una altra fàbrica prop del Rosselló, teatre d'operacions francoespañol, va fer a Georges De Bande aixecar altres instal·lacions en el Senyoriu de Molina.

Dues adreces

A la mort de Bande en 1643, ja enriquit enormement, la seva dona Mariana de Brito va dirigir la fosa operada pels tècnics flamencs (prop de setanta famílies es van assentar a la zona) aconseguint alts rendiments. La considerable fortuna de Jorge de Bande va suscitar recels i enveges que van originar una intervenció de l'estat. L'historiador José Alcalá-Zamora explica com la seva important fortuna va ser tema de conversa en l'alta burocràcia de l'Estat que després d'esbrinaments va reclamar a la vídua de Bande uns forts interessos per una suposada falta d'incompliment en el lliurament d'unes peces d'artilleria per Flandes en 1631 i com van ser intervinguts els béns del luxemburguès. Mariana de Brito va haver de recomprar la factoria de la Cavada en subhasta després de l'apropiació de l'Estat.

L'estancament de la producció de la fàbrica a partir d'aquest període va ser palès, provocat per la conclusió de les polítiques guerreres de la monarquia espanyola i la reducció de marges de benefici imposat per l'estat. El difícil manteniment dels nous preus per part de Mariana de Brito i la imminent caducitat del seient de la fàbrica va fer que s'incorporés Diego de Noja i Castillo com asentista de la fàbrica de Liérganes i donya Mariana a la de la Cavada. La situació d'escassa demanda estatal va ser lleugerament atenuada per la compra de peces per Holanda, enfrontada a Anglaterra, i per mitjans particulars. No obstant això, es van sofrir freqüents crisis i aturs en la producció que no serien superats fins a 1716.

En 1661 s'incorporen a l'adreça de la fàbrica els fills de Mariana de Brito (morta en 1673): Juan i José d'Olivares, quedant finalment Juan a càrrec de la fàbrica de la Cavada i José amb la de Corduente. A la defunció de Diego de Noja, el seu nét Pedro d'Helguera Alvarado va ocupar el seu lloc. D'aquesta forma, les famílies Noja i Olivares van ser dirigint les fàbriques de Liérganes i La Cavada, respectivament, fent cadascuna la meitat dels lliuraments oficials, encara que en la realitat va ser la de Liérganes alguna cosa superior. La innovació tecnològica en aquest període va venir de la mà de la munició terrestre: morters i bombes van ser d'interès per a la guerra i el setge. I tot això fins a 1715.

El període expansiu

El procés de fosa dels canons de ferro, continuat des de maig fins a octubre, era de la següent forma. Des de la part superior dels alts forns, que es trobaven al mateix nivell que la carbonera, s'anava carregant la càpsula. Primer només amb carbó vegetal, per després de transcorreguts diversos dies i una vegada aconseguida la temperatura desitjada, afegir alternativament capes de carbó i mineral de ferro (A). El carboni del carbó vegetal arrabassava l'oxigen al mineral de ferro, el qual s'anava dipositant en el fons de la caldera en tenir una major densitat. En la part inferior del forn existien unes toveras per on es forçava l'entrada d'aire mitjançant uns grans manxas accionats per mecanismes hidràulics (B). L'aire insuflat afavoria l'oxigenación i amb això la combustió. En el gresol del forn es trobava un orifici pel qual fluïa el arrabio quan se sagnava l'alt forn i es dirigia al fossat en el qual es trobava enterrat el motlle del canó (C). Damunt d'aquesta obertura, però sota les toveres, hi havia una altra boca per on sortia la escòria, de menor densitat que el ferro (D).

De 1716 a 1800 va venir la gran època de les fàbriques, assentada en la important expansió de les rutes de l'Atlántico i el major creixement de l'Armada espanyola per la protecció dels vaixells que feien les rutes per les Índies. De 1716 a 1800 es van construir a Espanya, no sense problemes, un total de 103 navilis de línia amb més de 6.900 canons. En 1773 l'Armada espanyola disposava de 60 navilis amb més de 6.000 peces d'artilleria. No obstant això, es van perdre 49 vaixells entre 1761 i 1805, sobretot per combats navals. Aquesta època va ser el gran enlairament dels canons de ferro colat i va suposar un renombrado prestigi per a les peces fetes a les fàbriques de Liérganes i La Cavada per la seva lleugeresa i seguretat. Era de sobres coneguda al món la qualitat d'aquests canons, que malgrat disposar de poc ornato, tenien una gran virtut: no solien rebentar encara que se sotmetessin a un perllongat foc i "avisaven" abans amb l'aparició d'esquerdes o trossos expulsats, a diferència d'altres canons que rebentaven d'improvís amb el perill que suposava per a la dotació al seu càrrec.

Les dues factories de Liérganes i La Cavada són regides en aquesta època pel nét de Mariana de Brito, Nicolás Xavier d'Olivares, que va aconseguir els nivells de producció de l'època de Jorge de Blande. És en aquest temps quan a les fàbriques es realitzen a més les canonades de les fonts de Aranjuez i Sant Ildefons, importants pel volum de fosa. En 1738 el fill de Nicolás Xavier, Joaquín, es va fer càrrec del seient dels Alts Forns i aconsegueix en 1742 el títol de Marquès de Villacastel. En aquesta època van ser assignats privilegis i prerrogatives als asentistas i operaris de les fàbriques, alguna cosa que no va agradar als habitants de les localitats i que va ser origen de problemes de convivència. S'inaugura un nou forn i un reverbero amb el qual s'aconsegueixen els màxims volums de producció de la història de les fàbriques (1756-59) amb 800 peces d'artilleria i obra civil i 400.000 peces de munició. En 1759 mor Joaquín, i les fàbriques de Liérganes i La Cavada les posseeix la seva filla María Teresa del Pilar, que es casaria amb el comte de Murillo.

La nacionalització de les instal·lacions

Amb l'arribada de Carles III en 1759 es revoquen els privilegis concedits als Villacastell, s'intervé i expropia la fosa, convertint-la en Reial Fàbrica en 1763, i es nomena director d'aquesta al tinent coronel Vicente Xiner. María Teresa del Pilar i el comte Murillo són compensats amb una quantitat important a pagar per la Corona: més de cinc milions de rals.

La poca autonomia de les Reials Fàbriques, ja estatals, enfront de la iniciativa privada va introduir dificultats en el seu desenvolupament, tant de gestió com de producció i innovació. Els forns van reduir el seu volum de producció i les innovacions tecnològiques en països com Anglaterra van ser complement a la seva deterioració.

Les directrius i els experiments tècnics del Cos d'Artilleria de l'Exèrcit a la fàbrica de la Cavada, que incloïen noves tècniques de fosa en sòlid amb motlles de fang i posterior tornejat, van suposar un fracàs en la qualitat de les peces i una deixalla d'armament inútil. Els fets ocorreguts a la fi de 1771 en Ferrol, on van rebentar dos canons fosos en La Cavada, van fer sotmetre a totes les peces foses en sòlid a diverses proves de les quals es van obtenir un penós resultat: el 80% d'un miler i mitjà de canons van rebentar o es van esquerdar. Tot això va provocar un estrangulament de la hisenda.

La majoria d'aquests canons tenien la seva destinació en les bateries costaneres de l'imperi i el seu Armada reial. Molts dels vaixells van ser construïts en les atarazanas de Guarnizo, on s'enviaven gran part de les peces. El de la imatge va protegir el fort de Sant Carlos en Santoña.

Des de la Secretaria d'Estat de la Marina va haver-hi preocupació, doncs aquests incidents a la principal fàbrica d'artilleria espanyola provocaven que l'Armada estigués desartillada. Es va concloure en les investigacions que la deterioració de les peces no s'havia del mètode de fosa, sinó als minerals de ferro utilitzats i al mètode de tornejat.

La producció de canons que necessitava la flota espanyola (deu mil peces de 1764 a 1793) no es va aconseguir, arribant únicament a les 6.000 unitats. Es va recórrer a els excedents a Anglaterra per aconseguir el programa naval d'armament fins a la guerra d'Espanya amb aquest país en 1778. En 1790 es construeix un sisè forn amb la finalitat de cobrir aquest dèficit i ajudar, en principi, a la fortificació de les places en les Índies. La Cavada comença a fondre carronadas, elements que ja eren utilitzats en les marines angleses i franceses i que es comencen a produir després de la seva prova en vaixells espanyols.

L'arc commemoratiu de Carles III en La Cavada va servir d'entrada al complex fabril. La imatge és de l'any 1890, quan ja les instal·lacions es trobaven abandonades.

En 1781 s'encomana al Ministeri de Marina l'adreça de la fàbrica de la Cavada i es torna als antics mètodes de fosa dels anys de Villacastel de la mà de Antonio Valdés i Fernández Bazán, nou director. S'aconsegueixen bons resultats i es construeix en 1783 un tancat de tàpia al voltant de tot el complex i un arc triomfal a manera de portada que donava entrada a la fàbrica i que encara es conserva en La Cavada.

A partir de 1787 es tornen a fondre en els forns objectes per a la indústria privada, com a escuts, peces de maquinària, canelles, eines per a obres en camins, etc. Aquest mateix any, l'enginyer de la Marina, Fernando Casado de Torres i Irola coneix a l'enginyer austríac Wolfgang de Molta en Viena. Aquest contacte influirà de forma notable en l'esdevenir de la fàbrica de la Cavada durant els següents anys. Les trobades que van tenir Casat de Torre i de Molta a Àustria van estar marcats per un caracter secret que bé podria qualificar-se d'espionatge industrial-militar i que va portar a l'oferiment de treball en el Regne d'Espanya. Així, en 1790 i una vegada acceptat l'oferiment i seguint ordres reials donades pel ja Ministre de la Marina, Antonio Valdés, l'ambaixador en Venècia Simón de les Cases acompanya a Wolfgang de Molta en el seu viatge a Espanya. En La Cavada, i després de reconèixer l'estat de les instal·lacions, es fa càrrec de la construcció d'un sistema de conducció de fustes per flotació al llarg del riu Miera. Aquesta empresa consumeix nombrosos recursos econòmics i suposa un important esforç de construcció mai realitzat fins al moment. L'empresa solament va funcionar uns pocs anys i solament va anar parcialment completada. Les raons del seu abandó van ser variades però sobretot es van haver de l'alt cost del seu desenvolupament, l'oposició de les gents, i a les massa optimistes previsions en el volum de fusta transportada. En 1792 s'introdueixen importants reformes en els forns de Liérganes.

El declivi

El declivi de la marina espanyola amb la derrota en la batalla de Trafalgar va afectar a la fàbrica, que va entrar en crisi de sobreproducció i des dels últims anys del segle XVIII el seu rendiment cau en picat per tres factors: falta de demanda de la Marina Reial, escassetat de diners i falta de carbó.

Cap a 1688 els nous navilis de línia estaven capacitats per operar tant en el mar Carib com en el oceà Índic i en el Pacífic, a fi d'aconseguir tant la superioritat tàctica com l'estratègica. En la imatge el navili espanyol Santíssima Trinitat, que amb les seves quatre ponts i 140 canons va ser el major de la seva època, enfonsant-se en la Batalla de Trafalgar. L'artilleria naval espanyola i les seves municions procedien en la seva major part de les fàbriques de Liérganes i La Cavada.

La Marina de guerra espanyola va experimentar una vertiginosa reducció dels seus vaixells a causa dels enfonsaments en confrontacions amb el imperi anglès. Així, i segons José Alcalá-Zamora en 1796 constava de 77 navilis de línia, 66 en 1800, 39 en 1806, 21 en 1814, 7 en 1823 i 3 en 1830.

Respecte a l'últim factor, la Corona va expedir una Cèl·lula que obligava al fet que es donessin les muntanyes als preus acostumats, i que a petició dels asentistas es reparessin els camins per fer el transport de la fusta. L'abús d'aquests privilegis va provocar el recel dels habitants i la desaparició de les ferrerías de la zona. En 1754 i amb la finalitat d'assegurar l'aprovisionament de fusta, el marquès de Villacastel decideix ampliar l'àrea de restricció forestal a cinc lleguas de radi, i tal va ser la recerca desesperada de carbó vegetal que es va extreure fusta dels boscos de Espinosa dels Monteros, construint en 1796 un resbaladero de troncs en Lunada de 2.400 metres de longitud pel qual es van emprar 2.000 hi hagis. Va estar en servei poc temps, ja que per a l'any 1800 no tenia activitat.

Una altra mesura va ser la prohibició del tall d'arbres a les muntanyes sota pena de severs càstigs als veïns. El llibre de José Alcalá-Zamora, Història d'una empresa siderúrgica espanyola: Els Alts Forns de Liérganes i La Cavada, 1622-1834, explica un succés ocorregut en la nit del 27 de maig de 1784:

«	Dos pobres llauradors, Antonio Cuesta i Manuel Gutiérrez, per fer sortir a una guineu que els havia matat dues ovelles van calar foc a un matoll. A conseqüència, es va cremar un quejigo, malgrat els desesperats esforços per evitar-ho. El Tribunal de la Cavada, després d'haver-los confiscat en els preliminars un llençol i altres peces, com a únics béns que tenien, els va condemnar a dos anys de presidi a Àfrica, advertint-los que serien deu a la següent trasgresión. Va intervenir Madrid, rebaixant la pena a desterrament per igual temps a sis lleguas del seu domicili, atenent a la falta d'ànim i dol i evidenciant-se que l'incendi es va fer per evitar continués el risc del seu bestiar, únic objecte de mantenir aquells infeliços.	»

Si bé, sobre aquest fet, José Bonifacio Sanchez opina en el seu llibre Historia i Guia Geològica i Minera de Cantàbria que la pobresa en la disculpa davant aquest incident es deu relacionar amb la idiosincracia del camperol i la pràctica tradicional de crema de muntanya associada a l'agricultura i la ramaderia. Per contra, compte també el fet que van existir premis per la plantació d'arbres que segons indicava Melchor de Jovellanos ningú mai cobrava.

Independentment de tot això, aquestes prohibicions en les curtes de llenyes i fustes de les muntanyes van provocar queixes de la munió, que es veia perjudicada en l'obtenció de recursos per a la seva subsistència i que a la llarga va suposar la deforestació de les muntanyes orientals de Cantàbria i Burgos, especialment després de la incorporació de les fàbriques a la Corona i la Ordenança de la Marina de 1741.

En 1795 tanca, després de 160 anys d'activitat, la fàbrica de Liérganes i produeix les últimes peces per a la guerra contra França. La utilització de carbó mineral per a la fosa de la Cavada no aconsegueix els resultats desitjats i es torna al carbó vegetal. A partir de 1800, només funcionaven dos dels quatre forns disponibles, alguna cosa causat en gran part per l'escassetat de matèria primera. Els anys previs a la invasió napoleònica van suposar un efímer increment del nombre de foses entre 1806 i 1808. No obstant això, el seu rendiment seguiria sent escàs.

Les crescudes del riu Miera en 1801 i 1834 van fer que el cabal de les seves aigües en la localitat de La Cavada superés el pont del Reial Lloc, infraestructura que va servir d'entrada al recinte fabril.

La invasió francesa va ocupar en els seus inicis el País Basc i Navarra. La fàbrica de la Cavada i Liérganes es va convertir en un punt estratègic d'importància. Amb l'arribada de l'exèrcit napoleònic a Santander el 23 de juny de 1808, les fàbriques van ser poc ocupades, ja que els francesos necessitarien d'una forta guarnició per engegar unes foses amb escassa lleialtat dels seus operaris i una producció inútil per la ja molt reduïda flota francesa. A més, la preocupació de les tropes imperials de Napoleó era ocupar la costa davant la incertesa d'una invasió anglesa.

La Guerra de la Independència va portar a la zona temps de penúria i gana davant la deixadesa en el cobrament de sou dels operaris de les fàbriques i la incorporació dels joves a l'exèrcit. El rendiment de la fàbrica es va reduir considerablement. El suport de la fàbrica de la Cavada a la causa del rei Fernando VII va ser un fet, prestant material clandestí tant a la guerrilla com a les tropes regulars.

Després de la Guerra de la Independència, en 1818 es comença una nova fosa amb resultats desastrosos. L'arribada del Govern liberal i l'impuls dels ajuntaments van obstaculitzar les operacions carboneres de la Cavada, tan injuriades pels vilatans, doncs els impedien l'ús lliure dels boscos i la creació de terres agràries.

Instaurat, de nou, el règim absolutista de Fernando VII, va seguir la fàbrica la seva activitat sense aconseguir produir a preus competitius. Vists els resultats d'explotació de la fosa, molts operaris van començar a buscar nous treballs.

La imatge, de l'any 1926, mostra encara un canó abandonat en la riba del riu Miera al costat de les restes de la fàbrica.

El desig de privatització de la Reial Fàbrica de la Cavada pel govern de Fernando VII no va aconseguir atreure el capital estranger, més interessat a les zones mineres asturianes. El catedràtic Gregorio González Azaola és nomenat en 1831 director interí de les instal·lacions de la Cavada. Coneixedor de les noves indústries a Europa recolzades en la mineria del carbó, dóna per perdudes les velles instal·lacions reials.

Una inundació del riu Miera en la tarda del 19 d'agost de 1834 va destruir les preses que movien les màquines de la Cavada. Ja no es van tornar a reparar. Les incursions de les tropes carlistas van saquejar les instal·lacions durant tot aquest any. Aquests dos fets van ser el punt final d'unes fàbriques que es van tancar en 1835 i que s'estima van produir en les seves més de 200 anys d'activitat 26.000 canons, centenars de milers de bales de diferent calibre i milers de peces d'ordre civil.

Després de l'abandó de les instal·lacions en els anys posteriors a 1830, «els comarcanos es van apressar a anar-se portant tot el que van poder dels edificis i tallers, entre altres idees, probablement amb la ingènua d'impedir la restauració de les instal·lacions». En 1881 gairebé no quedava rastre ja de la fàbrica.

Els tècnics i operaris

La instal·lació de la fàbrica de la Cavada va suposar l'arribada de tècnics provinents de Flandes amb la finalitat de difondre i instruir als operaris espanyols autòctons l'experiència que aquells tenien en l'art de la fosa. Aquests grups d'especialistes van ser els que van engegar entre 1617 i 1628, amb el decidit suport de la Corona, la fàbrica de Liérganes i a cada dificultat o progrés a Europa es procurava portar el personal més capacitat. De tal forma que fins i tot encara en 1679 calia aconseguir nous tècnics flamencs perquè «no s'havia pogut aconseguir que els naturals d'aquests regnes s'haguessin aplicat a aquesta facultat».

Una diligència creuant l'antic pont de la Cavada sobre el riu Miera a la fi del segle XIX i que donava accés a la fàbrica d'artilleria. Mitjançant una sèrie d'importants infraestructures de canalització i represamiento de la seva llera, la fusta era transportada fins a la fàbrica, que va arribar a donar treball a unes mil persones.

Els mestres flamencs, sabedors del treball en les mines, formaven a més a pràctics encarregats de les labors de localització del mineral i el seguiment de la seva explotació per a l'aprovisionament de material per als forns.

Unes setanta famílies van venir a Liérganes i La Cavada a principis del segle XVII, principalment de la zona de Lieja, per engegar les fàbriques d'artilleria i van anar el germen de cinc o sis generacions de flamencs assentats a la regió que van treballar al voltant de les instal·lacions durant els segles XVII i XVIII. Aquesta comunitat, que s'afavoria d'un monopoli en les funcions de la fosa, va haver de sofrir durant 200 anys un aïllament per part dels vilatans propers a les fàbriques. Van ser objecte de reticències, desviaments i maltractaments per part de les gents del lloc (possiblement no tant pels propis obrers que treballaven a les fàbriques) tractant-los, encara fins i tot als seus besnéts, com a estrangers i formant una espècie de llinatge per gairebé endogàmia forçosa i qualificant-los de rabudos, terme despectiu de l'època amb el qual s'al·ludia als flamencs. Van ser privats dels oficis concejiles i honors socials. Se'ls va concedir el fur d'Artilleria per ser convenient a Espanya però van existir nombrosos plets a causa de l'oposició de la població al fet que disposessin de títols de hidalguía. El privilegi va ser concedit per Felipe V en 1718, reiterat en 1784 i novament en l'any 1794, quan se'ls confirma el dret a portar un uniforme militar. Durant anys van ser constants les conteses entre vilatans i operaris per obtenir subtils avantatges uns i suprimir-les els altres amb el suport de l'Estat. Van arribar les ofenses fins i tot fins a en el moment dels enterraments, com recull un text d'un lligall recuperat en el llibre de José Alcalá-Zamora:

«	...fins a a la mateixa església els tenen lloc destinat per enterrar els cadàvers i s'ha verificat el cas que, havent mort una dona del lloc de Rucandio en el de Riotuerto, la parròquia del qual correspon a la Cavada, advertint els parents de la difunta la donaven sepultura prop d'on la tenen els flamencs, van exclamar en to i veus descompostes dins de la pròpia església volia portar-la al seu lloc, perquè no era raó quedés una espanyola al costat de tan mala companyia.	»

Aquestes injúries podien arribar en alguns casos a la extorsió i així ho denuncia en 1698 un tal Tomás Baldor, en nom dels seus companys, els veïns dels quals els tracten «penant-los i entrant a les seves habitacions amb violència i traient-los peces per fer-se pagament de les penes que els feien».

La descendència d'aquests tècnics de Flandes, orgullosos del seu treball, ha arribat fins als nostres dies. Els seus cognoms, en la seva majoria flamencs, van passar a castellanitzar-se en el segle XVIII. En Riotuerto, Liérganes o municipis limítrofs, és fàcil trobar avui veïns amb algun cognom Arche, Baldor o Valdor, Del Val, Bernó, Cubria, Guate, Lombó, Vaig marcar, Oslé o Uslé, Otí, Rojí, Roqueñí, Sart, etc.

Una de les peces del calibre 48 recuperades pel Museu de la Reial Fàbrica d'Artilleria de la Cavada.

El nombre de treballadors variava depenent de l'època de l'any, sent els mesos de fosa el temps en què les fàbriques requerien més emprats. Aquesta eventualitat de la majoria dels treballadors i els baixos sous obligaven a la realització simultània de tasques agrícoles. La temporalitat també es reflectia en els treballs de mineria, transport i carboneo associats a la producció de les instal·lacions. En molts casos l'obligatorietat de treballar en la curta i implico de fustes a les muntanyes de Cantàbria i Burgos ocasionava nombroses queixes dels veïns que veien desatenent la feina de casa agràries per mesos amb uns salaris que consideraven escassos.

No obstánte, la localització del complex fabril a la zona va presentar oportunitats de treball per a les famílies de Riotuerto, Liérganes, Entrambasaguas, Miera o altres municipis propers, extremadament miserables i pobres. Aquestes expectatives van suposar l'augment sensible de població en la Junta de Cudeyo, antiga divisió comarcal. El creixement entre 1636 a 1750 va ser d'un 40%, fins a arribar als 8.000 habitants.

Les condicions del treball tant a la fàbrica com en les mines i les muntanyes eren molt dures, incorporant-se dones i nens a moltes tasques. El sou, àdhuc sent baix en comparació d'altres fàbriques d'Espanya, resultava superior a la mitjana de la regió i suposava un interessant complement a les tasques agrícoles en una zona «pobra i miserable». José Alcalá-Zamora quantifica en una mitjana de 4,82 rals de vellón els salaris dels 274 operaris que treballaven a les fàbriques al març de 1799. No obstant això, les diferències eren molt grans, i així els ajudants de fosa cobraven 800 rals al mes i un director 3.000.

S'obtenien altres beneficis, com els retirs a operaris veterans que caiguessin impossibilitats o malalts, encara que existia de vegades l'obligació d'assistir a les foses mentre hi hagués forces. A les vídues o orfes de vells empleats se'ls atorgava una pensió a través d'almoina. Aquests retirs van ser desapareixent a mesura que la situació econòmica de la fàbrica va ser empitjorant. Millor sort tenien aquells treballadors fixos i els que disposaven de casa dins del recinte fabril, ja que podien disposar d'hort, adquirir articles a preus econòmics en la "tabernilla" de la Cavada, cosines per resultat, carbó, etc.

Arqueologia industrial i llegat històric

En l'actualitat encara existeixen restes de les Reial Fàbrica de la Cavada, encara que la major part de les construccions fabrils han desaparegut o les seves restes han estat reutilitzats per a noves edificacions.

Límit i elements actualment observables de l'antic recinte de la Reial Fàbrica en la localitat de la Cavada.
1. Pont.
2. Portada de Carles III.
3. Edificis de la guàrdia i administratiu.
4. Magatzems.
5. Casa Rodona.
6. Cases dels operaris i les cavalleries.
7. Reguarda de troncs i rampa.
8. Canal.
9. Porta de Ceceñas.
10. Horta del Ministre.
11. Horta del Comandant.
12. Horta del Tresorer.
13. Venda.
14. Horta de les casa d'oficial comptador i de la caserna.

En La Cavada es poden veure restes dels tancaments del complex que va poder arribar fins a la propera població de Els Prats. Existeix un alt mur de maçoneria al costat de la carretera que porta al poble de Rucandio, en el lloc d'Entrambosríos, el qual va servir també de cèrcol al recinte. Aquesta construcció no apareix en els plànols originals del Reial Lloc, són les restes d'un perímetre aixecat per guardar la fusta que descendia del riu Miera des del port de Lunada, malmès projecte de Wolfgang de Molta. A aquest projecte també pertanyen unes reguardes aixecades en el riu Miera i la rampa d'arrossegament de la fusta, avui en estat ruïnós però perfectament visibles.

Panoràmica del Reial Lloc en La Cavada. La imatge assenyala algunes de les estructures conservades de les antigues instal·lacions (prémer per ampliar).
1. Pont.
2. Portada de Carles III.
3. Edificis de la guàrdia i administratiu.
4. Magatzems.
5. Casa Rodona.
6. Cases dels operaris i les cavalleries.

La portada d'entrada en honor a Carlos III, declarada Bé d'Interès Cultural en 1985, és una de les tres portes que tenia el recinte juntament amb la de Ceceñas i la de Liérganes. Respon a un estil neoclàssic, amb arc de mig punt, pilastres a banda i banda i frontó triangular en el qual es llegeix la inscripció:

CARLES III REI. ANY 1784.

Els carreués es troben soldats per coladures de plom i ferro.

El pont sobre el riu Miera i que donava accés al recinte del Reial Lloc va ser aixecat en el segle XVII. L'estructura va sofrir diferents danys a causa de les avingudes, especialment les dels anys 1801 i 1834. En 1999 el pont va ser afectat per una important transformació amb motiu de l'ampliació de la carretera a Liérganes.

Actualment també es poden apreciar estructures verticals, cridades reguardes, aixecades en la llera del Miera i que permetien agrupar la fusta que circulava a favor del corrent i que era incorporada al riu des del resbaladero de Lunada a 20 km de la reguarda, lloc des d'on arribava la fusta de les muntanyes de Espinosa dels Monteros i Quintanilla. Aquestes reguardes tenien una potent fonamentació i el cos estava construït amb cants i morter. Van existir almenys cinc reguardes en una doble filera diagonal i que originàriament tindrien un empostissat de fusta en la seva part superior a manera de pont. Entre els pilars s'aixecava una gelosia de fusta que complia la funció de retenir els troncs. Aquests eren desallotjats a través d'una rampa que encara és observable. El transport de troncs pel riu va suposar l'execució d'obres en la llera del Miera, en el qual es van barrinar grans roques, es van emplenar pous i es va canalitzar el riu en alguns trams. Les mesures dels troncs havien de presentar un estàndard de set peus de llarg (195 cm) amb un extrem menys gruixut amb la finalitat d'evitar el bloqueig de la llera.

Entre els habitatges es conserven la Casa del Puente, construcció al costat del Miera i fora de la fortificació, que podria haver estat destinada a la guàrdia, les cases del carrer d'A dalt, edificis per a l'allotjament d'operaris i per caballerizas, un edifici d'habitatges al costat de l'antic arc de Carlos III i que podria complir la funció de conserjería o oficines administratives, i la Casa Rodona o El Palau, l'edificació principal del qual ha desaparegut i només es conserva la capella, ja molt transformada.

Existeixen així mateix restes d'alguns magatzems i forns, contraforts i paraments sobre el riu que servien d'estructura defensiva i protegien de les avingudes, túnels, restes de presa i canals.

El 13 d'abril de 2004, el conjunt històric va ser declarat Bé d'Interès Cultural. El 27 de juliol de 2006 es va inaugurar en La Cavada un museu que recull l'activitat duta a terme per aquestes instal·lacions en la fosa de canons que es van emprar en la Armada Reial Espanyola i en tot el Imperi. Es poden observar canons, les diferents municions utilitzades, maquinària, escuts nobiliarios i diverses maquetes tant de vaixells com de les instal·lacions.

D'altra banda, en la població de Liérganes es conserven diverses casonas dels segles XVII i XVIII, com la Casa dels Canons, i restes del canal i construccions dedicats al barrinat de canons en el lloc de Valdelazón. Tot això record d'una època d'auge econòmic recolzada en la fàbrica d'artilleria.

Les fàbriques de canons de Liérganes i La Cavada van ser durant la Edat Moderna el complex siderúrgic més important d'Espanya i durant segles l'únic lloc on es van produir canons de ferro colat pel sustento de l'Imperi. Però potser el major llegat històric venja de la transformació del paisatge de la zona oriental de Cantàbria i nord de Burgos on va desaparèixer la major part de les masses arbòries, ajudat pels processos de pradificació associats a l'activitat ramadera pasiega, i dels cognoms provinents de les famílies flamenques que van engegar i van treballar durant anys les instal·lacions i que actualment porten multitud de veïns en aquells llocs on es van desenvolupar les activitats de la factoria.

Cronograma d'esdeveniments

Línia cronològica amb les principals fites de la Reial Fàbrica d'Artilleria

Panoràmica del Museu de la Reial Fàbrica d'Artilleria de la Cavada

Vegeu també

• Personatges relacionats amb la Reial Fàbrica d'Artilleria de la Cavada

Referències

Bibliografia

• ALCALÁ-ZAMORA Y QUEIPO DE LLANO, José. Historia de una empresa siderúrgica española: Los Altos Hornos de Liérganes y La Cavada, 1622-1834. Santander: Consejería de Cultura, Turismo y Deporte / Estudio, 1974 Y 2004. ISBN 84-600-6120-5 y ISBN 84-95742-33-0. 
• GONZÁLEZ ECHEGARAY, Mª de C.. Nuevas aportaciones al estudio de la fábrica de cañones de Liérganes y La Cavada. Revista Altamira, tomo XLIII, 1981-1982. 
• DIEZ AJA, Juan Antonio. La fusión del hierro y las fábricas de Liérganes y La Cavada. Real Academia de la Historia, 1998. ISBN 84-89512-23-X. 
• MAZA USLÉ, José Manuel. La Real Fábrica de Artillería de La Cavada. Liérganes, La Cavada, Valdelazón. Ediciones de Librería Estvdio, 2007. ISBN 84-95742-57-8. 
• ALCALÁ-ZAMORA Y QUEIPO DE LLANO, José. Altos hornos y poder naval en la España de la Edad Moderna. Cantabria Tradicional, S.L. Ramón Villegas López, 2006. ISBN 84-96042-40-5. 
• SANCHEZ ALONSO, José Bonifacio. Historia y guía geológico minera de Cantabria. Ediciones de Librería Estvdio, 1990. ISBN 84-85429-97-4. 
• SIERRA ÁLVAREZ, José. Geografía histórica de una utopía tecnológica de la Ilustración Española: La flotación de maderas por el río Miera (Cantabria) a finales del siglo XVIII. Santander: Gobierno de Cantabria. Consejería de Medio Ambiente, 2009. 
• TANEA. Documentación y conservación. Carta arqueológica del municipio de Riotuerto. Inédito, 2006. 
• GASPAR DE JOVELLANOS, MELCHOR. «D. Gaspar de Jovellanos a sus compatriotas: memoria en que se rebaten las calumnias divulgadas contra los individuos de la Junta Central y se da razón de la conducta y opiniones del autor desde que recobró su libertad», 1811. [Consulta: 19/08/2006].
• ORTEGA MUNILLA, José. «Viñetas del sardinero : relaciones», s. d. de año. [Consulta: 19/08/2006].
• PARKER, Geoffrey. La revolución militar. Editorial Crítica, 1990. ISBN 84-206-6790-0. 
• Plantilla:Citar publicación
• Plantilla:Citar publicación

Enllaços externs

• Asociación Amigos del Museo de las Reales Fábricas de Artillería de La Cavada. «Web oficial de la Asociación» (en español), 2006. [Consulta: 2007-08-6].
• TVE en Cantabria. «Documental sobre la Real Fábrica de Artillería de La Cavada» (en español), 2006. [Consulta: 2007-05-30].
• Youtube:Viruslada. «Video que muestra una prueba de resistencia y compresión de un cañon recamarado del calibre 48 del museo de la Real Fábrica de Artillería de La Cavada.», 2008. [Consulta: 2008-11-30].
• Mineral Digital. «Las minas de hierro del Monte Vizmaya» (en español), 2008. [Consulta: 2008-11-30].
• "Hace tiempo, en La Cavada..."."José Alcalá-Zamora y el recuerdo de los "ingenios" del Miera" Web Todo a Babor
• Culturadecantabria.com Web de la Consejería de Cultura del Gobierno de Cantabria amb un inventari de bèns culturals de la Comunitat Autònoma. Es pot consultar el patrimoni referit a las reials fàbriques.
• Patrimoni històric de Cantàbria. Portalada de Carles III. Web mantinguda per El Diario Montañés
• En defensa de un Imperi