Streep va néixer a Nova Jersey el 1949. Cap dels seus pares no era actor, el seu pare era un prestigiós farmacèutic. Va anar al prestigiós Yale School de Teatre, i també va estudiar cant amb la professora Estelle Liebling.[2] Va fer les primeres passes a l'escenari, on va ser aclamada per la crítica per unes funcions sobre Shakespeare. Streep va començar a fer audicions per al cinema. A dues pel·lícules va fer papers secundaris, The Deer Hunter (1978) amb Robert de Niro i a Kramer vs. Kramer (1979) amb Dustin Hoffman. Quan va guanyar l'Oscar a la millor actriu, en Hoffman va dir de Streep que era una gran treballadora
Streep ha agafat alguns papers extremadament desafiants i s'ha submergit completament als seus papers. A la pel·lícula de 1982La decisió de la Sophie, interpreta una supervivent de l'holocaust i té un accent polonès impecable. Streep més tard va admetre que era incapaç de repetir una escena clau en la pel·lícula, perquè era massa emocional. També li va dir al director, Alan J Pakula, que volia deixar aquesta part. Va guanyar el segon Oscar per la interpretació d'Out of Africa (1985) seguida d'un altre èxit de crítica, A Cry in the Dark (1988) un docudrama sobre la vida real d'una mare australiana que va ser acusada de matar la seva criatura, i va dir que el seu fill havia estat robat per un dingo.
Streep és astuta quan es troba en moments durs de la seva carrera. El 1981 va dir: Quan una actriu arriba a la meitat dels quaranta, ningú no s'hi interessa Però amb el seu talent ho ha superat, no rebutjant cap paper. Els anys 1990, va protagonitzar l'absurda comèdia negra Death Becomes Her (1992) i la peculiar Postals des de Hollywood (1990). Fins i tot va posar la veu a un episodi dels Els Simpson, com la promesa d'en Bart.
Amb seixanta anys, Meryl Streep no fa cap signe d'alentir el ritme. Al contrari, agafa els papers més variats de la seva carrera: des de la cançó i rutines de ball a l'alegre Mamma Mia! fins al paper del fred oficial de la CIA al thriller polític Rendition (2007). Ha continuat fent grans èxits com "Julie & Julia" (2009), "No és tan fàcil" (2009) i "La dama de ferro" (2011). Ha guanyat molts premis i ha estat nomenat per a l'Oscar 18 vegades, més que qualsevol actor o actriu.
Actualment, en posseeix tres. És l'actriu viva amb més Oscars.
A l'any, 2015, l'actriu va perdre davant de Patricia Arquette, als Oscar, als Globus d'Or, i en infinitat d'altres gales a les quals va anar com a nominada al títol de millor actriu de repartiment per la seva participació a into the woods, l'adaptació de la comèdia musical de Stephen Sondheim a la pantalla gran.[3]
